Если Кристабель не сумеет доказать ему, что месть рождает только еще одну боль, может быть, даже более сильную, чем прежняя.

«С тобой я хочу стать лучше».

«О Господи, сделай так, чтобы это было правдой!» Потому что как раз сейчас Гэвину дается шанс. И если он решит использовать его для мести…

Он должен поступить правильно. Должен. В этой игре она, Кристабель, не может проиграть.

Глава 20

Мужчина, как правило, последним узнает о том, что его поразила стрела Купидона.

«Мемуары содержанки»

Автор неизвестен

Гэвин никак не мог понять, о чем всю дорогу думает Кристабель. Стой минуты как они выехали из Бата, она неотрывно смотрела в окно, будто пыталась найти ответы на все свои вопросы среди мягких, покрытых порыжевшей травой холмов или осенних деревьев, мимо которых проносится карета.

Может, не следовало знакомить ее с матерью? Но дело сделано, и сожалеть об этом было уже поздно. Возможно, Кристабель никак не может забыть печальную историю, услышанную вчера. Интересно, как много мать успела рассказать ей о тех черных годах их жизни?

– В чем дело, детка? Что ты так притихла?

– Думаю о том, как все будет, когда мы вернемся в дом Стокли.

Гэвин вздохнул с облегчением. Это он может понять.

– Беспокоишься из за выбывания, верно?

– Нет. А надо беспокоиться?

– Зависит оттого, кто останется в игре.

– Ведь с сегодняшнего вечера мы будем постоянными партнерами, да?

Гэвин снисходительно улыбнулся:

– Да, не волнуйся, милая. Сегодня Стокли соберет всех, у кого остались деньги, чтобы продолжать игру, и предложит выбрать себе партнера. Мы выберем друг друга, вот и все. И с этого момента будем вместе – в горе и в радости.

– Пока смерть не разлучит нас, – сухо закончила Кристабель. Гэвин еще не успел отреагировать на это удивительное замечание, когда она спросила: – Поэтому ты никогда раньше не играл на пару со своими любовницами? Потому что это подразумевало бы более тесную связь, чем тебе хотелось?

– Я никогда не играл с ними в паре, дорогая, потому что все они играли гораздо хуже Стокли.

– Включая меня, – предположила Кристабель.

– Кроме тебя, – поправил ее Гэвин. Кристабель нахмурилась:

– Если бы мне не было необходимо играть, чтобы остаться в доме, и если бы не твое пари со Стокли, я бы охотно выбыла прямо сейчас. Потому что знаю, что играю недостаточно хорошо, чтобы выиграть у всех, кто останется.

– Чепуха. Если захочешь, ты можешь играть не хуже любого из них. Главной проблемой для тебя может стать Элеонора, потому что из за нее ты иногда теряешь самообладание. Если нам повезет, она и вовсе не сможет продолжать игру из за ранения. Что касается других, то леди Хангейт действительно играет лучше тебя, но ей недостает твоей агрессивности. А играя с леди Кингсли, надо помнить, что она очень не любит расставаться с козырями и всегда приберегает их до последнего. Зная это, ты сможешь обыграть ее. Если будешь внимательна. А с этим, боюсь, могут возникнуть проблемы.

– Не возникнут. Я смогу сосредоточиться к вечеру. – Кристабель тяжело вздохнула. – Но сначала я хочу обсудить с тобой что то очень важное.

– Вот как? – Гэвин посмотрел на Кристабель настороженно. После вчерашней ночи он не знал, чего от нее ожидать. А еще эти слова: «Пока смерть не разлучит нас». Что она собирается обсуждать? Может, хочет за него замуж? А он сам хочет, чтобы она этого хотела?

Хороший вопрос. Гэвин начинал подозревать, что ему нужно что то большее, чем простая короткая связь с Кристабель. Возможно, даже большее, чем долгая связь. Она вызывает у него слишком сильные и непонятные желания, и это его до чертиков пугает.