– Мы расстались пару недель назад. А поскольку леди Хавершем была приглашена позже всех и комнат почти не осталось, я решил поселить ее в единственную пока не занятую спальню.

– Надеюсь, ты не пытаешься отбить моего партнера, Стокли? – резко спросил Гэвин.

– Разумеется, нет, – ответил Стокли с непроницаемым выражением лица. – И кстати, хочу сообщить вам, что решил несколько изменить правила игры. Остальным я сообщу об этом за обедом, но вы можете узнать уже сейчас. – Барон устремил взгляд своих черных глаз на Кристабель. – Теперь, пока не начнется выбывание, на каждый роббер придется выбирать нового партнера.

Берн почувствовал, как кровь ударила в голову.

– С какой стати?

– Как тебе известно, – пожал плечами Стокли, – именно так обычно и делается во всех клубах. Это мешает хорошо знакомым партнерам сговориться.

Гэвин почувствовал, как Кристабель испуганно стиснула его локоть.

– То опасаешься жульничества? – с насмешкой спросил он. – Раньше на твоих приемах подобного не замечалось.

– Все когда нибудь бывает первый раз, – философски заметил Стокли. – Кроме того, это даст игрокам возможность лучше узнать игру друг друга. И когда начнется выбывание, они смогут подойти к выбору партнера более… осознанно. – Барон бросил на прозрачное платье Кристабель выразительный взгляд. – Да и вообще игра станет гораздо интереснее.

– Я считал, что интерес игры заключается в главном призе, – возразил Гэвин. – Или ты и это решил изменить?

– Нет, но одно маленькое изменение будет. О нем вы узнаете за обедом, – Стокли взглянул на часы, – который пропустите, если не поспешите в свои комнаты. Берн, ты знаешь дорогу, а леди Хавершем я покажу ее комнату сам, – добавил Стокли и с любезной улыбкой предложил Кристабель руку.

Неохотно приняв предложенную руку, Кристабель вместе с хозяином направилась наверх, Роза последовала за ними. Гэвин вдруг почувствовал жгучее желание схватить ее в охапку, вытащить из этого дома, запихнуть в карету и увезти обратно в Лондон. Он с трудом сдержался, чтобы не побежать по лестнице вслед за Кристабель.

Что за чертовщина с ним происходит? Он знал, чего ожидать, когда вез ее сюда. Хотя, конечно, не предполагал, что она уже встречалась с хозяином и что, возможно, именно поэтому Стокли ее и пригласил. И что его полушутливое предположение о том, что Стокли может быть неравнодушен к Кристабель, может оказаться правдой.

Черт бы побрал этого мерзавца! Гэвину не понравилось, как Стокли смотрит на Кристабель, и ему чертовски не нравится, что она будет спать всего в нескольких ярдах от хозяйской спальни.

Стокли мог выбрать любую женщину из числа своих гостей. И нередко так и делал. Большинство из них находили сочетание его белых волос и черных глаз неотразимым.

В прошлом Гэвин нисколько не возражал против коротких интрижек хозяина со своими спутницами и теперь опасался, что Стокли посчитает и Кристабель своей законной добычей.

А почему, собственно, это должно его беспокоить? Наверное, потому, что ему самому пока не удалось попробовать ее. Какая еще может быть причина?

Значит, есть только один выход – переспать с ней как можно быстрее. Он не собирается спокойно стоять и смотреть, как Стокли вовлекает Кристабель в свои грязные игры.

А как только она окажется в постели Гэвина, он уж позаботится о том, чтобы она осталась в ней надолго.

Глава 13

Время от времени какой нибудь из бывших любовников снова возникал в моей жизни, как призрак давно прошедшего.

«Мемуары содержанки»

Автор неизвестен

Едва дыша, Кристабель поднималась по лестнице вместе с хозяином.