Она закончила свою речь и спокойно обвела взглядом аристократов, ожидая их реакции. Те, кто правил частичкой города благодаря деньгам и запретным связям, молчали, обдумывая ее слова.

– Со второй частью плана я полностью согласен. – Первым нарушил тишину пожилой аристократ с фиолетовыми волосами и длинной бородой, украшенной золотыми нитями. Его голос был тверд, но в нем слышалась осторожность. – Но что касается гибридов… Я не уверен. Наши предки пережили войну между расами и астрилиями. Зачем выпускать зверей, которые в будущем могут укусить нас за руку?

– Эти «звери», как вы их называете, были теми, благодаря кому Норфлэр стал тем городом, каким его запомнили враги и союзники, – начала Кайра, ее голос звучал уверенно, но в нем чувствовалась холодная решимость. – Наш город теряет земли. Города, некогда ставшие частью Норфлэра, отделяются и бунтуют. Могущественные кланы покидают нас, уходя в другие земли. Если мы не изменим ситуацию, Норфлэр падет окончательно.

– Звучит, конечно, красиво и заманчиво, – с издевкой протянул старик аристократ, играя своей длинной бородой, украшенной золотыми нитями. – Но где гарантии, что астрилии примут наш союз? И что они не начнут поедать нас снова? Докажите мне, что астрилии способны сотрудничать. И найдите того, кто станет их предводителем. Хах… – он сделал паузу, его глаза сверкнули хитрым блеском. – Как я слышал, вы пытались создать идеальную астрилию, но все ваши попытки закончились неудачей. И кровопролитием. Не так ли, Кайра?

Кайра напряглась, ее ладони на мгновение сжались в кулаки, но она быстро взяла себя в руки. Ее взгляд стал ледяным, когда она твердо ответила:

– Найду. Поверьте. – Она резко развернулась и заняла место во главе стола, словно подчеркивая свое лидерство.

– Ух, надеюсь, – усмехнулся старик, пригубив вино из бокала. Он постучал указательным пальцем по краю бокала, добавив – А то не видать вам нашей поддержки.

Площадь Норфлэра.

После того как королева огласила новость, площадь города наполнилась шумом и движением. Члены кланов— все, кто желал принять участие, направились записываться на бои-поединки на арене. Суета охватила каждый уголок города, существа обсуждали свои шансы и стратегии. Братья же стояли в стороне, неподалеку от церкви, где верующие молились четырем стихиям. Они молчали, наблюдая за происходящим, словно ожидая чего-то большего.

– Я пойду записываться, – решительно произнес Лиф, его голос звучал твердо, словно он уже принял свою судьбу. Бросив последний взгляд на брата, он направился к стражам, державшим в руках длинные свитки анкет, куда вносили себя все члены кланов, желающие принять участие в боях.

Дэф остался стоять на месте, его ноги словно приросли к холодным камням площади. Вокруг кипела жизнь: существа спешили записаться, хвастались друг перед другом силой и выносливостью. Но для Дэфа весь этот хаос казался далеким, словно он находился под толщей воды, где звуки доносились приглушенно, а мир терял свои краски.