Студент почувствовал, что еще немного – и он элементарно наложит в штаны. Теперь стало ясно, зачем пришел этот «молочный брат». Выбор был невелик: сесть в тюрьму, разделить страшную участь тех троих или… упредить возмездие, самому стать убийцей.

– Иди отсюда, – едва слышно вымолвил Андрей. – Мы друг друга не знаем, никогда не видели. Что бы ни случилось – каждый умирает в одиночку.

Прапорщик Борис Битюков задержал на нем долгий презрительный взгляд и с театральным спокойствием потянулся к своему пальто.

– Кинешься ты меня искать, – бросил он напоследок. – Только поздно будет. Я тебя предупредил.

Впоследствии Симоненко не мог припомнить, как он ушел – перед глазами стоял туман. В одночасье рухнула жизнь. Не было больше ни Ленки Цигельбар, ни Франции, ни‑че‑го. С таким вообще не живут. А уж живописью не балуются и подавно.

Было отчаяние, не на проданной картине – наяву. Мысли и воспоминания путались, как голые ветки промерзшего кустарника, за которым простиралось, сливаясь с небом, бесконечное заснеженное поле.

24

Под самый Новый год Дед Мороз преподнес следственной бригаде «подарок»: тридцатого в восемнадцать тридцать неизвестный киллер стрелял в подполковника Калитина.

Вячеслав Иванович отделался ранением в бедро и… разбитой бутылкой шампанского. Он нес ее в кармане пальто и упал на нее, бросившись плашмя на лестничную площадку. Вместо третьего выстрела последовал щелчок, очевидно, пистолет заклинило, как это часто бывает с устаревшими «тэтэшниками» (марку оружия установили по двум стреляным гильзам). Сосед Калитина, который в это время прогуливал собаку, утверждал, что от дома на большой скорости отъехала иномарка, но цвета ее он не разобрал из‑за темноты, а в моделях не разбирался.

Что и говорить, не работа, а стыд и срам для любого уважающего себя наемного убийцы. Это‑то как раз и настораживало. Никакими особыми секретами Калитин не владел, угрозу для преступников представлял не большую, нежели остальные следователи бригады. Было, правда, одно обстоятельство, которое дорогого стоило. За два часа до покушения он побывал в больнице, где долго разговаривал со Станиславом Рачинским.

Оружие горе‑киллера числилось в картотеке МВД. Старенький «тэтэшник» принадлежал одному из инкассаторов, убитых на Волхонке.

– Вот оттуда и ноги растут, – уверенно заявил Зубров на следующее утро, явившись по вызову Акинфиева. – И Рачинский, и «пушка» – из одной группировки. А Калитин ближе других подобрался к ней, вот его и решили прижучить.

– Ой ли, Сергей Николаич? – посмотрел на коллегу Акинфиев поверх очков. – Уж больно у вас все просто получается. А что, если кому‑то понадобилось списать на банду Кныхарева…

Договорить ему помешал телефонный звонок. Старик снял трубку с такой поспешностью, будто давно ожидал его, и, приложив к губам палец, стал слушать невидимого собеседника. Лишь изредка Александр Григорьевич вставлял лаконичные замечания.

Во время разговора в кабинете поочередно появились Рыбаков, Шелехов, Верченко, последним вошел Демидов.

– Кто по банку Крапивина?.. – удивленно переспросил

Акинфиев, прикрыв трубку ладонью. – Ах, вон оно что! Им, значит, с первого числа?.. Передать?.. Ну‑ну… Генеральную я понимаю. Спасибо тебе, Георгий Наумович, спасибо… Взаимно, своих поздравь от меня.

Глаза Шелехова светились загадочным блеском, меж тем как Акинфиев заметно потускнел.