* * *

Случившееся придало Кате новый импульс, она даже почувствовала облегчение. Но бежать просто так нельзя было, сначала нужно все подготовить. В первую очередь она не должна остаться без гроша.

Братья Леоновы были на удивление небрежны с крупными суммами денег, часто валявшимися в кабинете в ящиках стола. Если они и обнаруживали, что денег меньше, чем они предполагали, то списывали это на рассеянность и неправильные подсчеты. Потихоньку часть этих денег перекочевала в карманы Катерины, которая прятала их в разрушенной церкви. Все драгоценности, подаренные мужем, тоже были собраны и ждали своего часа. Она с печальным видом призналась мужу, что потеряла прекрасную золотую брошь с изумрудом, подаренную им после известия о беременности. Слуги искали брошь повсюду, а Дмитрий успокоил жену, пообещав подарить другую, еще красивее. Брошь тихонько ждала своего часа в тайнике.

Молодая графиня стала ежедневно появляться в прекрасном ожерелье, жемчужины можно было удачно продать. Пусть постоянно будет на шее, так легче объяснить его пропажу вместе с хозяйкой. Предыдущая жизнь в большом городе не прошла даром, во всяком случае в драгоценностях Катя разбиралась.

Ее тяготило вынужденное отстранение от подруги, но Анна оправилась и даже повеселела, осталось дождаться оказии, когда ее отправят в Саратов. Катя не представляла, как отреагирует на возвращение, да еще по такому поводу, ее отец, но предполагала, что размер приданого, обещанного подруге, уменьшится и перспективы замужества станут еще более туманными. Отсутствие подруги, с другой стороны, давало возможность одиноких прогулок, а значит, можно было без труда прятать свои припасы.

Побег она назначила на начало октября. Дальше тянуть некуда. Она тайно вынесла из дома и спрятала в склепе разрушенной церкви теплый шерстяной плащ, запасное платье, чулки и нижнее белье, несколько свечей.

За пару дней до назначенной даты она припрятала кусок сыра, буханку хлеба, несколько яблок и кожаную флягу, давно заброшенную мужем, наполненную питьевой водой. В библиотеке мужа она изучила старую карту и определила, куда нужно идти. Конечно, на север, потому что муж будет уверен, что она отправится в сторону отчего дома, на юго-восток. На севере ее вряд ли кто-то будет искать.

Катя почти не спала в ночь перед своим побегом, обдумывая свой план, список припасов и бесконечно сомневаясь в своем здравомыслии. То, что она собиралась сделать, было ударом по репутации отца, не говоря о ней самой, оскорблением мужа, да и церковь никогда не одобрила бы ее поступок. Но у ***

Первое октября выдалось дождливым и мокрым. Серые облака казались угрожающими, темное озеро рябило на ветру, словно оно дрожало от страха. Катя почувствовала облегчение. У нее появилась отсрочка до того момента, как земля станет сухой. И хотя она понимала, что бежать придется, отсрочка оказалась облегчением. Вот только продукты придется собирать заново…

Ребенок внутри уже вовсю двигался, пинался, а Катя испуганно ощупывала живот, пытаясь понять, на месте ли ручки и ножки, но так ничего и не нащупала.

Наконец небо прояснилось и земля высохла. Озеро переливалось на солнце, а яркие желтые и красные листья танцевали на легком ветерке. Катерина никогда так ярко не ощущала краски вокруг, как в последние моменты перед расставанием со своей привычной жизнью.

Впереди был день, который все изменит. Если она потерпит неудачу, то навсегда окажется во власти графа и никто не придет ей на помощь в уединенной усадьбе на острове. Кроме деревенских жителей никто и не знает, что у графа имеется жена! Ей так хотелось позвать Анну с собой, но это слишком рискованно. Еще один момент она не продумала: бежать следовало в отсутствие мужа, она не сообразила этого сразу. а теперь поздно, в ближайшее время Дмитрий никуда не собирался уезжать.

И вот пришел тот вечер, когда стало понятно — сейчас или никогда.

Она ковырялась в тарелке за ужино, аппетит совсем пропал от волнения, но нужно было поесть, неизвестно, когда удастся получить горячую еду в следующий раз.