Миновав   участок   выведения   с   работающими  двигателями,  система

управления ракетами отклонила их затем от вертикального направления  в

сторону цели под заданным углом к горизонту.

     Президент некоторое время нервно ходит по толстому ковру убежища.

Потом спрашивает что-то у секретаря.  А меня даже не интересует, о чем

могут они разговаривать.  У меня такое состояние,  будто  я  сам  лечу

туда,  за  океан,  вместе  с  нашими  ракетами.  В  их двигатели давно

прекращена  подача   топлива   и   полет   теперь   неуправляем,   ибо

аэродинамические  рули  из-за  небольшой плотности атмосферы не играют

уже никакой роли.  Какую высоту они набрали?  Более тысячи километров,

наверно,  а  скорость,  конечно,  не  менее семи километров в секунду.

Значит,  весь пассивный участок своей траектории пройдут они  примерно

за полчаса.

     Никакая сила уже не вернет эти чудовища назад.  Они летят почти с

космической  скоростью,  и  только  поле  тяготения  Земли  не дает им

оторваться от планеты,  заставляя описывать вокруг  нее  эллиптическую

кривую, зависящую лишь от скорости их полета и угла бросания.

     Убежище президента между тем наполняется людьми,  но я  вижу  их,

как во сне. Кто-то звонит по телефону, что-то докладывают президенту о

состоянии противовоздушной обороны,  а мне кажется, что я слышу только

тиканье моих часов - так возбуждены мои нервы.

     Ракеты пролетели уже пик своей траектории,  достигнув  наибольшей

высоты.  Теперь они приближаются к Земле на противоположном полушарии,

и  скорость  их,  частично  утраченная  под  влиянием  поля  тяготения

планеты, снова начнет возрастать...

     Меня спрашивает о чем-то президент,  но теперь тут доктор Рэллэт,

он лучше меня сможет ответить на все его вопросы.

     А ракеты уже над целью,  наверно. Входя в плотные слои атмосферы,

они   постепенно   затормаживаются.  Стабилизируется  и  их  положение

относительно цели. Они летят теперь носовой частью вперед...

     Но что  это  за  шум  в убежище президента?  Почему так возбужден

доктор Рэллэт?  Что кричит ему президент? Почему так грохочет радио? И

что это за музыка?  Гимн... Государственный гимн красных! У них сейчас

полночь,  значит это пробили их куранты и теперь исполняется гимн. Что

же это такое, однако?

     - Что же это такое,  доктор?  - различаю я,  наконец, разъяренный

голос  президента.  -  Может  быть,  Фэйт  пошутил над нами?  Почему у

красных такое спокойствие?  Мне только что  доложили,  что  строго  по

объявленной  программе  работают  абсолютно  все их станции.  В чем же

дело, черт вас побери!

     - Не знаю,  сэр...  - еле слышно бормочет Рэллэт.  (Куда девалась

вся его самоуверенность?) - Не могу  ничего  понять...  Не  сомневаюсь

только, что "кнопка" была нажата и ракеты стартовали. Их полет засекли

наши радиолокационные установки.

     - Но куда они полетели? Не на Луну же?.