Да,  сорок шесть лет -- это  сорок шесть лет... Его  молодость  была  в

прошлом.

     Чего  же ты  хочешь? -- спросил он самого себя. Приключений или  покоя?

Новых странствий  или  нормальной  жизни?  Еще  вчера  очередная  экспедиция

казалась  даром  Божьим, сегодня же его  вновь  мучали  сомнения.  Стоит  ли

рисковать?  Не  вернется  ли он  из  миров  иных  в том же состоянии  тихого

идиотизма, как и более молодые коллеги?  Впрочем, у него  не имелось выбора;

эта командировка -- дело решенное. Речь шла о долге перед страной.

     Он пролежал в постели  с  четверть  часа,  сосредоточенно  рассматривая

потолок,  затем поднялся и  выглянул в  окно. Солнце должно было  находиться

высоко,  но сквозь  повисшую  над  столицей  пелену  туч  его  не  удавалось

разглядеть  --  только неясное  пятно над  горизонтом.  Температура, однако,

упала. Грязь на  улицах превратилась  в  сплошную  ледяную  корку, ветер нес

белую снежную крупу, пасмурный  день давил на  сердце. Блейд хмыкнул и пошел

на кухню.

     Пить   по-прежнему  не   хотелось,  поэтому   за  завтраком  он   решил

ограничиться  стаканом  красного.  Слабое   вино  приятно  согрело  желудок,

наполняя теплой истомой тело, но сознание оставалось ясным. Блейд  попытался

проанализировать  свои ощущения. Нет, пить не хотелось! Напряжение последних

дней  почти  оставило  его,  словно  пережитая  встряска  вернула   ощущение

молодости.

     Гвенделайн...  Он  снова ощутил  теплоту, телесный  жар,  поднимавшийся

внизу живота.  Он  вспоминал прикосновения ее рук, губ, ресниц... Она  вновь

подарила  ему веру в себя! С другой  стороны,  в этой девушке не было ничего

особенного. Красива?  Пожалуй, да... но  с определенными оговорками... И то,

что  она  напомнила  ему  о  первой  любви,  о  его  рыжеволосой  Мод,  было

случайностью, которой могло и не произойти. И все же, все же...

     Казалось, Гвенделайн  затронула в его  душе те струны,  которые сам  он

давно  считал  оборванными, воскресила воспоминания, погребенные  под грузом

прожитых лет.  Странно... Как  странно! Что же за нить связала их -- или, по

крайней мере,  его? Блейд затруднялся дать однозначный ответ на этот вопрос.

Да и неоднозначный, в сущности, тоже. Он подумал, что и знает-то ее только с

одной стороны  -- как женщину. Да,  в постели она была хороша! Но смогут  ли

они достаточно долго прожить вместе?

     В  этом  он  не был  уверен, в Гвенделайн  явно отсутствовало  то,  что

отвечало его представлениям о жене, хранительнице домашнего очага. Но сейчас

он чувствовал, знал твердо, что готов идти за  ней  на край  света.  А  если

потребуется -- то и дальше.

     Рука сама потянулась к книжной полке, нащупала толстый  том телефонного

справочника.  Несколько  минут  ушло  на  то,  чтобы найти  номер загородной

резиденции Норриса, еще секунды -- чтобы набрать его.