полутысячелетней давности, он нашел даже карту мира.

     Планета была почти полностью покрыта  водой, посреди безбрежного океана

насчитывалась   дюжина  небольших  материков  --  скорее,  крупных  островов

размером с Борнео или Суматру.

     Борнео?  Суматра? Странник не  знал,  что  означает всплывшая в  памяти

аналогия;  вероятно,  это  тоже  были  острова,  но откуда ему  известны эти

названия, он не мог сказать.

     Эрде  являлась  миром  монокультуры,  хотя  каждый  остров  пользовался

определенной автономией, но все без исключения входили в состав планетарного

государства  --  Центральной  Директории.  Сами  острова,  в  свою  очередь,

являлись  Директориями  помельче;   та,  где  располагалась   Столица,  была

главенствующей. Названия у Столицы не существовало; Столица или Город -- вот

и все. Кроме этих скудных сведений страннику ничего не удалось выяснить.

     Он попросил  Эрлин дать ему что-нибудь  из древней истории,  но женщина

долго не могла  понять, что же ему нужно. Только  спустя  несколько минут до

нее дошло, чего он хочет -- когда он объяснил, что имеет в виду времена, при

которых существовало несколько государств.

     Молодая женщина смотрела на него как на сумасшедшего.

     * * *

     Дни тянулись  своим чередом. На дворе  явно стояла  осень: все чаще лил

дождь,  небо целый день  было затянуто  тучами. И ни  один из  этих  дней не

подвел   Эгвана  ближе  к  разгадке  собственной  сущности.  По-прежнему  он

оставался в полном неведении относительно своего прошлого. Но, что было хуже

всего, он никак не мог  понять, какую цель преследовала Эрлин -- или те, кто

стоял за ней.

     Каждый день начинался с осмотра.  Проводил  его обычно тот,  кого Эгван

называл  "дежурным  врачом". Он долго  изучал показания прибора,  поочередно

подключаемого  к  датчикам  на  теле пациента, потом что-то записывал и,  не

говоря ни слова,  удалялся.  Иногда, впрочем,  вместо него  заходила  Эрлин.

Тогда они перекидывались парой незначащих фраз.

     Потом он завтракал. Обычно подавали  безвкусное  блюдо, что-то  среднее

между  кашей  и  молочным  супом.  Как  Эгван  ни  старался  заставить  себя

почувствовать удовольствие от еды, ему это не удавалось. Видимо, он привык к

другой диете.

     До обеда он читал.

     Газет по-прежнему  не имелось, а  художественная литература  поставляла

слишком мало  полезной информации. Практически ничего нового он не  узнал --

только то, что последние двести  лет  Эрде находилась  в  состоянии  полного

социального  застоя --  никаких  войн, революций, вообще,  никаких  событий,

которые  можно  было бы  назвать  историческими.  Произведения,  посвященные

прошлому,   представляли   собой   панегирик  властителям  этого   мира   --

Председателю  Центральной  Директории и  его ближайшим помощникам.