- Не видя современное оружие в действии, нельзя получить точного представление о его разрушительной силе. Вы говорите о том, что готовы остановить наше продвижение к Солт-Лейк-Сити. Возможно, на самом деле, вы меньше готовы, чем вы наивно полагаете.

Он возвысил голос, отдавая приказание артиллеристам.

- Орудия, азимут: строго на юг, дистанция: три тысячи ярдов, по шесть снарядов.

Солдаты в форме с красным кантом и красными же шевронами сноровисто принялись за дело. В течение двух минут каждое из орудий совершило полдюжины выстрелов. В воздух поднялись клубы удушливого порохового дыма. Но дым не помешал Кастеру увидеть, как три дюжины снарядов врезались в склон пустынного холма почти в двух милях от него, взметнув в воздух фонтаны песка и столбы дыма – при этом все они легли поразительно кучно. Поуп явно подобрал для демонстрации своих лучших артиллеристов. Кастер надеялся, что зрелище произведет впечатление на Орсона Пратта. И надеялся не напрасно. Артиллерия в войнах с индейцами играла практически незаметную роль, но с времен Войны за Отделение артиллерийское искусство шагнуло далеко вперед.

После того, как орудия замолчали, генерал Поуп произнес:

- Это ни в коем случае не предельная дальность их стрельбы. Я уже бы мог отсюда подвергнуть бомбардировке Касл-Рок. И если мне придется с боем пробиваться к Солт-Лейк-Сити, я буду обстреливать его с таких дистанций, с которых у вас возможности ответить мне не будет.

Вид у Пратта был такой, как будто он только что разбил тухлое яйцо.

- Это нецивилизованный способ ведения войны, сэр, - промолвил он.

- А также чертовски эффективный способ войны, - отозвался Поуп. – Мне поручено призвать Юту к порядку любыми средствами, кои окажутся для этого необходимы. Президенту Блейну нужны результаты, а то, какими методами они будут достигнуты, его не беспокоит. И никого за пределами Юты методы также беспокоить не будут.

От этих слов мормонский апостол еще более погрустнел. В разговор вступил более разговорчивый из двух телохранителей:

- У вас с вашими пушками не получится уничтожить все. А что станется, если мы сойдемся с вами в бою, лицо к лицу?

- Я надеялся, что кто-нибудь задаст мне этот вопрос, - сказал Поуп со зловещей улыбкой на лице.

Он оборотился к Кастеру и отвесил ему полупоклон. – Полковник, Гатлинги находятся под вашей командой, не будете ли так любезны?

- С удовольствием, сэр, - ответил Кастер и отдал честь. – Двух обойм на орудие хватит?

Джон Поуп утвердительно кивнул головой, и Кастер прокричал:

- Солдаты – те, которые находятся перед Гатлингами, освободите зону стрельбы!

Одетые в запыленные синие мундиры пехотинцы не заставили себя ждать, и поспешно оставили окопы и траншеи, которые они вырыли для себя. Кастер кивнул головой командирам расчетов Гатлингов.

- Сержанты, две обоймы на орудие, пожалуйста.

Бакли и Нойфельд выкрикнули приказы. Их расчеты были хоть немногочисленны, но натренированы и уверенны в себе. Когда сержанты начали вращать рукоятки, стволы завертелись, выплевывая пули с той же потрясающей скоростью, которая так восхитила Кастера во время боя в Индейской Территории. Паузы, во время которых отстрелянные обоймы заменялись новыми, были практически незаметны.

Тишина, наступившая вслед за тем, как последняя картечница расстреляла вторую обойму, казалось, звенела. И в эту звенящую тишину Кастер уронил слова, обращенные к вооруженному «винчестером» телохранителю апостола:

- Если захочешь броситься в атаку на эти штуки, сынок, прежде всего позаботься о том, что ты попрощался с мамочкой и своими женами.

Джон Поуп кивнул Орсону Пратту вроде бы даже с дружеским участием:

- Как видите, мы полностью готовы к тому, чтобы сломить какое угодно сопротивление, кое ваши люди могут опрометчиво оказать нам, и для этого в нашем распоряжении есть абсолютно все средства.