Теперь, имея пеших пленных и солнце, немилосердно палившее с небес, они не торопились, но даже при таком медленном темпе люди и животные страдали от жары. Климат здесь был не такой влажный, как в Новом Орлеане или в Ричмонде, но здесь было примерно на пятнадцать градусов жарче, чем на востоке, что сводило все преимущество сухого климата на нет.

К разочарованию Стюарта, до наступления темноты они не смогли достичь увеличенного в размерах лагеря, с помощью которого он обвел Терона Уиншипа вокруг пальца. Командующий конфедеративными войсками гордился своим детищем и хотел во всех подробностях показать его Уиншипу. Ему не пришло в голову, что человек, которого он таким образом обманул, может не оценить его задумки.

Стюарт уже почти заснул, когда майор Селлерс вошел в его палатку и растряс его.

- Простите, что беспокою вас, сэр, - произнес он, пока Стюарт со стоном принимал сидячее положение на своей раскладушке, - но здесь несколько индейцев хотят потолковать с вами.

- Их привели разведчики? – Спросил, натягивая сапоги, Стюарт.

- Э-э, нет, сэр, - ответил его адъютант. – Еще мгновение назад поблизости никого не было, но не успел никто и глазом моргнуть , а они уже тут как тут, перед вашей палаткой. Эдак они могли и вовнутрь зайти, если бы хотели. Они сказали, что наблюдали за нами весь день, а мы их так ни разу и не заметили.

- Они мастера на подобные штучки, - заметил Стюарт.

Когда он вышел наружу, он действительно увидел с полдюжины индейцев, которые застыли в ожидании его. Некоторые из них были вооружены «спрингфилдами» армии США, у остальных же были «винчестеры». Самый старший из них, коренастый мужчина, которому было под шестьдесят или даже за шестьдесят разразился длинной тирадой на испанском языке, которого Стюарт, к сожалению, не знал.

Один из более молодых индейцев, похожий на старого, увидев непонимание на лице Стюарта, начал переводить:

- Моему отцу понравилось то, как вы обманули «синие мундиры». Он хочет воевать с «синими мундирами» на вашей стороне. Слишком долго он в одиночку воюет с ними.

Старик снова сказал что-то – на этот раз, на своем булькающем языке, и молодой индеец перевел его слова:

- Он хочет... убежища – это правильное слово? – для своего отряда дайне – апачей, как вы говорите – в Соноре, так же, как Конфедерация дает его на Индейской Территории племенам, которые сражаются против США. Когда Сонора принадлежала Мексике, «синие мундиры» преследовали нас и по ту сторону границы. Конфедеративные Штаты сильные, они не допустят подобного. Поэтому мы будет сражаться за вас.

- Ах, вот как? – Проговорил Стюарт. – Вы будете сражаться?

Кем бы ни был старый индеец, он абсолютно верно представлял себе то, как Конфедерация вела дела с индейскими племенами, расселенными вдоль границы с США. И если у этого индейца была власть, то он мог бы оказаться полезным союзником. Даже если он был просто вождем банды разбойников, его люди могли стать очень полезными разведчиками.

- Скажи своему отцу, что я благодарю его, - обратился Стюарт к молодому индейцу. – Скажи ему, что в связи с тем, что я недавно в этой стране, я ничего не знаю о нем, вне зависимости от того, насколько он известен в этих краях, но, возможно, я знаю его имя, если он даст его мне.

Молодой индеец заговорил на языке апачей, а когда замолчал, его отец кивнул Стюарту головой, а затем ткнул себе пальцем в грудь и сказал:

- Херонимо37.

Настроение у полковника Джорджа Кастера было препоганое. Раскачиваясь в седле посреди прерии между Уичитой и границей с Индейской Территорией и Конфедерацией, он жаловался своему брату:

- В своем штабе в Форте-Додж я повесил на стене грамоту с благодарностью от Конгресса, чтобы каждый мог видеть ее.