— О господи! — вырвалось у Патрисии.

Лорейн смерила девушку испытующим взглядом и продолжила:

— Серая мышка, кстати, оказалась не так проста. Но я-то ее сразу раскусила: она без ума от Брайана. Представьте, она захотела со мной встретиться. А при встрече сказала, что у Брайана была связь с какой-то убитой испанкой. Я ей не поверила — я тогда вообще не знала ни о какой испанке. Но позже узнала, что она все-таки существовала. Это было в тот в тот день, когда вы вместе с инспектором Найтом были у нас с Альфредом в гостях. Я подслушала разговор мисс Кроуфорд с инспектором. Да, да, не смотрите на меня так, мисс! На что только не пойдешь, чтобы вернуть любимого мужчину! Или чтобы отомстить ему… Однако все это было уже слишком — изменщик Брайан, испанка, серая мышка, вы! Я была в таком нервическом состоянии, что мне хотелось наказать вас всех! — Женщина с досадой добавила: — Только я никак не могла придумать способ!

— Однако все же придумали? — поинтересовался сэр Уильям.

— Мне подсказал сам Брайан. Он прислал записку: умолял сказать полиции, что такого-то числа он до одиннадцати вечера был со мной. Клялся, что я от этого не пострадаю, а ему очень нужно. Я сначала не поняла зачем. А потом вспомнила об убийстве, почитала газеты и поняла: испанку зарезали именно в тот вечер, когда у нас было последнее свидание! Тогда он сказал, что между нами все кончено. Стыдно вспомнить: я рыдала, чуть ли не на коленях перед ним ползала. А этот мерзавец был так холоден, так жесток! В тот вечер, кстати, я действительно пробыла у него до одиннадцати.

— Вы точно запомнили время?

— Да, потому что он сказал: «Уже одиннадцать, из-за тебя я опоздал». И велел мне уходить. И что же? Получалось, что только от меня зависело, будут ли Брайана подозревать в убийстве! Разве можно было не воспользоваться такой удачей?!

— О, разумеется!

— Я и воспользовалась. Естественно, я не стала отвечать Брайану — пусть помучается! — и не побежала в полицию, чтобы сказать то, что он просил. Наоборот, я постаралась внушить инспектору Найту, что Брайан и серая мышка могут быть причастны к убийству.

— Ну, а со мной вы как решили расправиться? — спросила Патрисия; она уже с трудом сдерживалась.

— «Расправиться» — это слишком сильное слово, мисс Кроуфорд, — миролюбиво возразила Лорейн. — Всего лишь немного навредить, подстроить маленькую женскую пакость — мне же нужно было как-то себя порадовать. Я заметила, как вы с инспектором смотрите друг на друга, и…

— Довольно! — остановила ее девушка. Она покраснела и понадеялась, что ее дядя этого не заметил. — Носовой платок! Вы решили поупражняться в вышивании! Но при чем тут инспектор? Вы же думали, будто у меня роман с Шерманом?

— К тому времени — уже нет. Но я была в таком настроении, что просто не могла остановиться! Видите? Я с вами откровенна.

Красавица помолчала и озабоченно взглянула на сэра Уильяма:

— Как вы думаете, инспектор Найт мне поверит, сэр?

Тот пожал плечами:

— Не знаю. Попробуйте его убедить.

— Ой! — испугалась женщина. — А вы не могли бы вместо меня?

Патрисия взглянула на своего дядю: неужели согласится?

— Нет, — твердо сказал тот.

Лорейн снова впала в страдальческий тон:

— Боже, хотя бы вы понимаете, что на самом деле я никому не желала зла? Я просто вела себя глупо, как отчаявшаяся женщина, которую предали… Это послужит мне уроком: лучше быть одной, чем с этим корыстным обманщиком! Знаете, я уже давно подозревала, что Брайан мне изменяет.