Изменить размер шрифта - +
Пусть начальник дворцовой охраны сопровождает нас.

Кабинет Кана был очень просто обставлен, но необыкновенно опрятен. Большое окно выходило на широкий, обнесенный стенами двор, где несколько гвардейцев упражнялись в стрельбе из лука. Кан открыл кованый сун­дук, стоявший на полу, и судья осмотрел его содержимое. Но и здесь он не обнару­жил ничего подозрительного. Он обратился к Кану:

— Четыре дня назад, ближе к полуночи, во Дворце случилось некое происшествие. Доложите о нем, Кан.

Начальник императорской гвардии выдви­нул один из ящиков своего скромного дере­вянного стола и извлек большую конторскую книгу. Он положил ее перед судьей. Каждая страница была разделена на маленькие про­нумерованные квадратики, обозначавшие объекты, охраняемые гвардией. Перелистав книгу и найдя необходимую дату, Кан изу­чил запись, сделанную на полях. Оторвав­шись от книги, он сказал:

— За полчаса до полуночи неожиданно загорелась крыша чайного павильона в шес­том дворе. В то время я находился в другой части Дворца, но мой помощник тотчас по­слал гвардейцев на место происшествия, и те без труда погасили огонь. Тем не менее, заметив дым, Главный Евнух отдал распо­ряжение оцепить весь этот район и следить', чтобы разлетающиеся искры не попали в по­кои ее высочества. Мой помощник отдал со­ответствующий приказ гвардейцам, которые несли охрану в западной и северной частях Дворца. Они вернулись на свои посты через час после полуночи.

— Вам есть чем подтвердить это?

Кан перевернул страницу. Там был вкле­ен листок бумаги с написанными на нем ука­заниями Главного Евнуха и печатью.

Судья кивнул.

— А сейчас, господа, мы все вместе на­правимся в покои Главного Евнуха.

Известие о прибытии императорского про­курора уже облетело Дворец. Часовые у вхо­да в канцелярию Главного Евнуха распахну­ли ворота при приближении трех высоких j посетителей, а толстый помощник торопливо выбежал им навстречу. Он распростерся ниц, коснувшись лбом каменных плит.

— Оставайтесь здесь, — повелел судья Ди двум своим спутникам, — а я зайду в покои и попрошу разрешения пересечь Золотой мост.

Судья постучал в дверь, покрытую золо­тым лаком. Ответа не последовало» и тогда он вошел, прикрыв за собой створки.

В роскошной библиотеке никого не было. Запах старых книг смешивался с тяжелым ароматом орхидей, росших на подоконнике. Судья Ди выглянул из окна. Старый евнух стоял в саду подле высокого валуна, обла­ченный в простой утренний халат с длинны­ми рукавами и домашнюю шапочку из ки­сея. Судья вышел в сад и направился по мощеной дорожке, извивавшейся среди ми­ниатюрных прудов с золотыми рыбками и цветущих кустарников. Крошечные разно­цветные птицы порхали меж зеленых вет­вей, еще сверкавших от росы.

Главный Евнух обернулся. Пристально глядя на судью из-под тяжелых век, он сказал:

— Ночью, Ди, случилось чудо. Смотри­те, этот редкостный цветок вдруг раскрыл­ся! Взгляните, какие изящные бархатистые лепестки! Этот экземпляр мне прислали с юга со специальным курьером. Я лично уха­живал за растением в течение трех месяцев. Но я даже надеяться не смел, что орхидея так быстро зацветет!

Судья Ди склонился над цветком разме­ром с ладонь. Орхидея росла в дупле паль­мы, притулившейся к камню скальной поро­ды. Желтые лепестки с темно-фиолетовы­ми крапинками отличались почти кошачьей грацией. Орхидея испускала слабый, но со­вершенно особый аромат.

— Должен признаться, я никогда не ви­дел ничего подобного, — заметил судья, вы­прямляясь.

— И никогда больше не увидите, — тихо сказал старик. Он надломил стебель свои­ми длинными ногтями и поднес цветок к но­су. Слегка покачивая орхидеей, он продол­жал: — Когда вы явились сюда позавчера, Ди, я сразу догадался, что вы не обычный врач.

Быстрый переход