– Знаете ли вы, с кем говорите? Эй, пусть он заткнется!

Бычьего сложения мужчина ударил полицейского кулаком в лицо и ребром ладони по шее, отволок бесчувственного к доктору, сунул их обоих лицами в воду и держал так.

Завывающий юноша взял с пояса полицейского что‑то длинное и тонкое и направил эту вещь к небу, нажав кнопку на рукоятке. С двойного зубца энергоножа посыпались искры. Старуха сказала:

– Это явно не оно. Но все равно, неси его. То кто‑то украл, но мы найдем его. Пошли дальше!

– Сюда, – сказал Джон, увлекая Алтер в переулок.

– А как насчет лопнувшей магистрали?

– Вряд ли будет глубоко. Но ведь почти все дороги к гавани блокированы. Идти в обход очень далеко.

– Ну, мы оба умеем плавать, – пожала плечами Алтер. И они зашлепали по воде.

Завернув за угол, Джон вдруг остановился. Вдалеке послышалось шлепанье многих ног.

– Неды? – спросила Алтер.

– Пошли.

* * *

У следующего угла они опять остановились. Что‑то двигалось к ним через улицу. Сначала это был белый огонь. Затем он стал энергоножом в руке парня в пижаме с надписью «Палата 739». За ним ковыляло с десяток людей. Но эти люди не походили на недов. Они не ожидали атаки, когда высокая женщина вдруг закричала, указывая на них дрожащим пальцем:

– Это, наверное, у них! Хватайте их, пока они не удрали!

Кто‑то кинулся в ноги Джону и дернул их. Джон упал. Кто‑то схватил Алтер за руку, другие – за плечи.

– Джон! – крикнула она, – посмотри на эту женщину!

– Боже! – воскликнул Джон. – Это же королева‑мать!

– Но ведь говорили, что она в психолечебнице в... – И тут Алтер поняла, кто эти люди.

Взлетел кулак и Джон потерял сознание. Женщина в жестяной короне подошла к нему.

– Ты украл это! Где оно!? Отвечай! – Она выхватила у юноши энергонож.

– Ваше Величество! – закричала Алтер. – Умоляю вас!

Ее крепко держали за локти.

Лезвие остановилось в воздухе. Старуха повернула голову:

– Ты назвала меня Ваше Величество, значит, ты знаешь, кто я?

– Вы королева‑мать. Не делайте ему вреда, Ваше Величество!

– Да... – женщина задумалась. – Да, правильно. Но... он украл это у меня. – Она снова взглянула на Алтер. – Да. Я королева... Но они, – она показала на людей вокруг, – не верят. Хотя они идут за мной, раз я велела, и делают, что я приказываю, потому что иначе я буду злиться, но они все‑таки не верят. Видишь, у меня отняли корону, и я должна носить жестяную, и кто узнает во мне настоящую королеву?

– Я знаю, Ваше Величество! А что касается вашей короны, то важна идея, а не предмет.

Старая женщина улыбнулась.

– Да, ты права.

Она потянулась к шее Алтер и коснулась пальцами ожерелья из раковин.

– Красивая драгоценность. Мне кажется, я помню ее. Может, у меня было такое? Ты, наверное, графиня или принцесса королевской крови, раз носишь такие драгоценности.

– Нет, Ваше Величество.

– Это же из моря. Значит, ты по крайней мере, герцогиня. Впрочем, благородная дама никогда не допытывается о ранге другой. Я забылась. Достаточно знать, что ты из нашей семьи. – Она снова повернулась к Джону. – Но этот человек, я знаю, украл это. Я убью его, если он не вернет мне это!

– Ваше Величество! – закричала Алтер. – Он мой друг и такой же благородный, как и я. Он ничего не брал у вас.

– Тогда кто же это взял?

– Что «это»? – рискнула спросить Алтер.