Он кивнул.

– В шахтах работало много женщин.

Теперь они слышали голоса. Одна женщина споткнулась и упала. Другая помогла ей подняться и слегка погладила по коротким волосам.

– Шагай, шагай, малышка, иначе мы никогда не найдем Кошера.

– Надо бы спуститься и показать им дорогу в город, – прошептала Алтер.

Джон удержал ее за плечо.

– Поток впадает в озеро. Они идут прямо к городу.

Женщины скрылись за деревьями, а Джон и Алтер пошли дальше.

Деревья постепенно редели, когда пара приближалась к лавовым полям. Однажды их остановил грохот за деревьями. Они укрылись за поросшим кустарником холмом. Давя зелень, мимо прокатился танк.

– Наверное, это последнее отступление от «врага». Танки были запасены здесь для войны, и теперь возвращаются, – сказал Джон.

– Как ты думаешь, компьютер их уничтожит?

Вслед за первым прогрохотал другой танк.

– Похоже, что у нас не много шансов, – задумчиво сказал Джон.

Примерно через час они прошли мимо группы стражей с рубцами телепатов. Они сидели на голубой поляне. Никто даже не поднял глаза на идущих.

– Ты думаешь об Эркоре? – спросила Алтер через некоторое время.

– Угу.

– Может, они знают, жив ли он и где.

– Узнаем, когда пойдем обратно.

Вечером они увидели на горизонте зарево, более бледное, чем закат, сверкающую дымку на закате. Они прошли мимо древних скелетов древних деревьев, безлистых, почти окаменевших.

Вдали показался силуэт города. Башня за башней вставали в перламутровом тумане. Сеть дорог вилась вокруг шпилей. Транзитная лента, идущая из города, шла в полумиле от путешественников и исчезала в джунглях позади них. Тилфар. Они пошли по дороге, поднимающейся к городу.

– Как ты думаешь, здесь осталась какая‑нибудь армия? – спросила Алтер.

– Скоро узнаем. Я все размышляю, каким образом компьютер защищает себя. Видимо, он получил множество дистанционно управляемых механизмов, работающих на него, и это означает, насколько...

Впереди раздался грохот. Из тени башен возник танк, подобный тем, что они видели раньше, но с антенной на крыше. Он полз к ним, как гигантский жук.

– К краю дороги, – прошептал Джон. – Ты влево, я вправо.

На танке спереди было написано белыми буквами: «Ты попал в ловушку, в тот яркий миг, когда узнал свою судьбу.»

Как только они разошлись по сторонам, танк остановился. Антенна перестала крутиться и закачалась вправо и влево. Мужской голос, удивительно знакомый, окликнул:

– Джон, Алтер!

Из танка вылезла фигура молодого человека. Джон узнал в нем того, кто провожал их в Город Тысячи Солнц. Позади него в танке были Катам и Кли.

– Что вы здесь делаете? – спросил Джон, оправившись от изумления. – Вы пытаетесь остановить компьютер?

Кли покачала головой.

– Тогда, что?

Катам стоял в прозрачном куполе танка, сказав:

– Мы работаем.

Джон и Алтер с недоумением смотрели на них. Кли повернулась и пошла к Рольфу. Джон и Алтер вопросительно глянули на их бывшего гида.

– Кли хочет закончить свою объединенную теорию поля, а Рольф кладет последние штрихи на свою историческую интерпретацию случаев индивидуальных ментальных систем. В банке памяти компьютера сотни тысяч психосхем буквально всех людей, имевших какое‑нибудь отношение к войне.

Глава 11

– А вы кто? – спросил Джон, уже догадываясь.

– Я Вал Ноник, а тех двоих вы знаете.

И тут Джон увидел, что его сестра и Катам вышли из танка.