Сегодня он шел к той. Это был последний его шанс. Так он думал.

     Он встал. Отряхнулся. Бархан  с  напряжением,  с  гулом  плыл  сквозь

ветер, и длинные волосы мальчика летели в этом пыльно-алом ветру. Опершись

левой рукой на дыбом стоящую шероховатую глыбу, из которой торчали ржавые,

перекрученные обрывки арматуры, мальчик еще раз огляделся. Тоска, тоска...

Долина была раздавлена и опалена, точно об нее затушили чудовищный окурок.

Горизонты  меркли  в  стылой  сизой  дымке.  Сухими  обглоданными  костями

виднелись там и сям развалины. Над Тухлой Рощей стлалось плоское  туманное

море - там, в тепле прорвавшихся термальных вод,  мутировали  и  плодились

хищные хвощи. Слева шагала к  гряде  курганов  линия  электропередач  -  с

торчащих вразнобой жеваных опор  кое-где  свисали  ниточки  проводов,  они

невидимо покачивались в порывах ветра  и  время  от  времени  взблескивали

стеклянными  искрами  изоляторов.  С  круглых  вершин   курганов   слетали

призрачные пылевые шлейфы  и  тянулись  в  зеленом  небе.  Красное  солнце

догнало голубое, сейчас они висели рядом  -  громадный  неяркий  оранжевый

пузырь и неистовый бриллиант, острый,  как  летящее  в  переносицу  острие

иглы. Мальчик глубоко вздохнул и стал  спускаться  -  песок  осыпался  под

босыми ногами, его подхватывал ветер.

                         ПРОЧИЕ: КАБИНЕТ МИНИСТРОВ

     - ...Итак, господа, завтра у нас знаменательный день, - проговорил  в

заключение премьер. - Нельзя сказать, что день этот  мы  могли  бы  счесть

радостным  юбилеем  или  национальным   праздником,   -   члены   кабинета

почувствовали шутку и заулыбались, - но и оснований для траура у нас  нет.

Завтра исполняется ровно год с того памятного  момента,  который  все  уже

давно называют без излишней  аффектации  моментом  ноль.  Мы  имеем  право

сказать, что этот год мы прожили не зря и что положение наше  не  столь...

далеко не столь плачевно, как могло бы быть. Искра цивилизации не  угасла.

Задачу первого этапа мы исполнили, - это была  фраза,  которую  в  прежние

времена газеты набрали бы курсивом,  а  иллюстрированные  еженедельники  -

жирным шрифтом, и члены кабинета похлопали. - Следующая  задача  не  менее

сложна и  ответственна:  заставить  эту  искру  вновь  разгореться  гордым

всепобеждающим огнем. А для этого, господа, нам  прежде  всего  необходима

позитивная программа. Конструктивная,  нацеленная  на  много  лет  вперед.

Грандиозная идея, способная  увлечь  население,  дать  ему  перспективу  и

надежду! -  Это  опять  была  жирная  фраза,  и  в  небольшом  зале  опять

заплескались короткие аплодисменты. - Я жду ваших рекомендаций вечером,  с

двадцати до  двадцати  двух.  Завтра  я  выступлю  с  речью  по  всеобщему

оповещению; объявлено о завтрашней речи будет уже сегодня.