ослепительным серебром комбинезоны спецназначения и компактные изолирующие

противогазы последнего образца. Один -  повыше  и  помоложе  -  равнодушно

прислонился спиной  к  перекошенной  каменной  плите,  закопченной  давним

пожаром, увязшей в наносах, - огрызку массивной стены собора  двенадцатого

века, недоглоданному моментом ноль. Второй,  грузный,  выдвинувшись  из-за

плиты, смотрел в бинокль, плотно  прижав  обрезиненные  окуляры  к  стеклу

шлема. Автомат мирно торчал у него за спиной.

     - Одиночка, - сказал он и опустил бинокль. - Нормально. Будет у  меня

наконец комплект фигур. Прыщавец воду  просил...  -  Отступил  на  шаг  за

плиту, поправил немного сползший ремень автомата. - На кой  ляд  недоноску

вода, а? Самогонку он гнать наладился, что ли?

     Высокий презрительно пожал плечом.

     - Жалко будет агрегат бросать, если завтра куда уйдем.

     - Возня это, возня, - со скукой  сказал  высокий  и  сложил  руки  на

коротком  десантном  автомате,  висящем  поперек  груди.  Грузный   весело

хмыкнул.

     - Вот такой я простой мужик. Шахматушки  люблю.  А  ты,  сверхчеловек

долбаный, вообще ничего не любишь.

     Высокий, не отвечая, нагнулся и поднял с  земли  металлический,  чуть

погнутый  прут  -  видимо,  обрывок  арматуры  с  каких-нибудь   развалин.

Несколько раз легко похлопал себя  по  герметическому  упругому  сапогу  с

армированным носком. Грузный косился неодобрительно.

     - А если я как старший в патруле твои упражнения запрещу?  -  спросил

он.

     Высокий насмешливо вздохнул.

     - Занимайся уж шахматушками, - снисходительно произнес он затем. -  А

я... я человеком хочу чувствовать себя, понимаешь? Воздействовать! Жизнь -

плесень планет! Она мне не по душе. Я...

     - Я, я, - занудным голосом передразнил его грузный. - Головка от... -

он произнес неприличное слово. -  Экий  ты...  -  помедлил,  выбирая,  как

сказать, - с идеалами. Верно, три университета кончил? Или папа - адмирал?

     Когда  женщина  с  розовыми  завязками  на  голове  миновала  бархан,

сверкающие фигуры выступили ей  из-за  стены  навстречу  молча  и  просто.

Женщина сразу остановилась, не пытаясь ни  бежать,  ни  звать  на  помощь.

Летел шелестящий песок, ветер стонал среди обломков на вершине.

     - Миленькие... - робко, едва слышно  пролепетала  женщина,  обманутая

спокойствием военных. - Ой, да я что хотите!.. Вот! -  она  сама  поспешно

вытащила из-за пазухи так тщательно упрятанный  пакет.  -  Водички  только

оставьте... немножко. Сестренка у меня...

     Протянутая с пакетом рука дрожала в тишине. Высокий  не  спеша  зашел

женщине за спину и вдруг наотмашь, изо всех сил стеганул ее  прутом.  Удар

кинул женщину в песок, выбив жуткий вскрик из ее легких; высокий, раздувая

ноздри, страстно вздохнул.

     - Опять, - пробормотал грузный.