– Что вы имеете в виду?

– Сейчас объясню…

Пэнки выдвинул ящик стола, достал коричневый пузырёк с таблетками, потом запустил руку подальше, пошарил и извлёк чёрную коробочку – кубик, в каких ювелиры хранят кольца. Он начал было открывать чёрный кубик, но раздумал, отставил его в сторону и принялся вытряхивать из пузырька на ладонь таблетки.

Цезарь поднялся с кресла, подошёл к окну кабинета. Внизу в обрамлении многоэтажных зданий лежал зелено‑жёлто‑коричневый прямоугольник Центрального парка. На дорожках сквозь поредевшую листву видны были дети, разноцветные детские коляски. Неяркое осеннее солнце превратило в золото стекла домов по восточной стороне Пятой авеню. Вдали над северными кварталами Манхэттена висели тяжёлые, сизо‑чёрные тучи.

«Почему мне так чужд этот город? – думал Цезарь. – Я же родился здесь. Эта страна – моя родина, но, попадая сюда, я каждый раз считаю дни до отъезда. Вот и сейчас… Какое облегчение приносит мысль, что завтра улетаю, что впереди Канди, потом Ява, где ждёт встреча с доктором Хионгом. Наша работа с ним… Нет, я не выдержал бы, если бы пришлось провести жизнь в этом кабинете, как Алоиз, делая вид, что управляешь отсюда миром…»

– Иди же сюда, Цезарь, – позвал Пэнки, справившись с таблетками.

Он сидел выпрямившись в своём кресле президента‑исполнителя главного банка «империи» – высокий, худой, торжественный, положив высохшую руку на чёрную коробочку‑кубик.

«Что он ещё придумал? – размышлял Цезарь, подходя к столу и присаживаясь в кресло напротив. – У него такой вид, словно намеревается осчастливить меня».

– Я рад, Цезарь, что ты увлёкся делами наших полигонов, отдаёшь им столько времени, энергии. Именно это позволило мне сосредоточиться на других задачах… Недавно тут был с визитом Вайст. Он с большой похвалой отзывался о новом руководителе Антропологического центра, которого ты прислал… Как его?

– Доктор Суонг.

– Жаль, что азиат… Но, в конце концов, разница небольшая – японец, индонезиец… Важно, чтобы занимался настоящим делом.

– Конечно, Алоиз. Настоящее дело – главное…

– Оно ещё впереди… Но уже скоро… Теперь скоро… – Пэнки опять прикрыл глаза в говорил совсем тихо, словно размышляя вслух. – Мы думали дублировать главную операцию кораблями Линстера… Такие корабли могли бы осуществить её и целиком… Но, понимаешь, Цезарь, я все более не доверяю Линстеру. Если бы его можно было заменить… Как, по‑твоему, не водит ли этот черномазый нас за нос? – Пэнки приоткрыл глаза и устремил немигающий взгляд на Цезаря.

– В отличие от Шарка он осуществил то, что обещал, – Цезарь пожал плечами, – его УЛАКи могут летать…

– Я не об этом… Отказы от полётов. Они смахивают на саботаж…

– Вздор!

– Хорошо… Оставим пока. На чем мы остановились? Да, Вайст… Работы, которые он начал… Дурацкая болтовня о разрядке долго не продлится. Но после подписи, которую американский президент по глупости оставил прошлым летом в Хельсинки, многие стали слишком доверчивыми… С нового года президент в Штатах будет новый. К сожалению, среди кандидатов не вижу человека, способного поставить надёжный заслон коммунизму. Придётся ждать ещё минимум четыре года… Поэтому ОТРАГ… – Пэнки проглотил ещё таблетку. – В ближайшие недели у Вайста начнёт работать фабрика по производству обогащённого урана.