Отец Клер попытался встать со своего кресла на другом конце зала, но спутница-вампир потянула его за руку, заставив сесть. По-видимому, общаться здесь не полагалось. Клер очень хотелось подойти к нему, но когда она глянула на Мирнина, тот покачал головой:

— Ты сама пожелала принять участие в игре. Вот теперь и выяснится, хватит ли у тебя безрассудства.

— Но это же мой папа!

— Я предупреждал — это будет испытание нервов. Сейчас твоя очередь. Возьми себя в руки.

Приятно слышать подобного рода советы от того, кто алым пламенем в глазах встречает приближение даже такого безобидного человека, как Сэм. Клер начала дышать медленно и глубоко, полностью сосредоточившись на этом и упорно глядя вниз, чтобы не поддаться искушению.

— А вот и они! — удовлетворенно воскликнул Мирнин, имея в виду долгожданную пару.

Амелия появилась первой, справа от помоста — мерцающая фигура в белом платье, расшитом мелкими самоцветами, изящная и хрупкая, такая холодная, что больно глазам. Искусно уложенные платиновые волосы тоже сверкали драгоценными камнями, и вся она напоминала дух льда, что ей очень подходило.

Ее сопровождал... кто бы мог подумать — Джейсон Россер! По крайней мере, Клер так показалось. Она никогда раньше не видела его отмытым и постриженным, но сутулые плечи и походка остались прежними. На нем было коричневое монашеское одеяние с капюшоном.

«Она выбрала того, кого ей не жаль потерять, — подумала Клер. — И потому не пригласила меня».

Это должно было погасить ее обиду за мнимое пренебрежение, но почему-то этого не произошло.

С левой стороны вошел Бишоп — в фиолетовой мантии епископа[7], в высокой митре, но, естественно, без креста. Он вел под руку женщину в наряде ангела — за спиной ее колыхались прекрасные белые крылья, достающие до пола.

Клер обеими руками закрыла рот, чтобы сдержать крик. Это была ее мать!

— Успокойся! — Мирнин крепко сжал ее руку. — Что я тебе говорил? Сохраняй власть над собой. Все еще только начинается.

Ей хотелось одного — забрать маму и папу, Шейна, Майкла, Еву, сбежать из Морганвилля и ехать, ехать без конца, все равно куда, лишь бы оказаться подальше от этого проклятого зала. И немедленно!

Последние гости заняли кресла за этим же столиком, в том числе Чарльз и Миранда. Со своими змеями в волосах и в греческом одеянии девушка выглядела очень юной и мертвенно-бледной; сев рядом с Клер, она под столом взяла ее за руку. Клер не отдернула свою, хотя пальцы Миранды казались такими же холодными, как у Мирнина, и липкими от страха.

— Оно надвигается, — прошептала Миранда. — Вся эта кровь. Весь этот ужас. Оно уже совсем рядом.

— Ш-ш-ш... — сказал Чарльз и кивнул на ее тарелку. — Ешь. Мясо прибавит тебе сил.

Но та, как и Клер, не столько ела, сколько ковырялась в своей тарелке, где лежало мясо на ребрышках. Клер все же попробовала кусочек и нашла, что приготовлено очень хорошо — с дымком, нежное, не слишком горячее, но и не остывшее. Вот только у нее не было аппетита. Мирнин, напротив, с рвением набросился на угощение. Интересно, как давно он ел настоящую твердую пищу или хотя бы испытывал подобное желание? Эта мысль породила целую серию вопросов. Имеются ли среди гостей вегетарианцы? Страдают ли вампиры пищевой аллергией? Вяло пощипывая хлеб, Клер поймала на себе взгляд Амелии. На таком расстоянии не удавалось разобрать выражение лица королевы, но одно не вызывало сомнений — она была недовольна.

— Думаю, Амелия собирается вышвырнуть нас отсюда, — заметила Клер.

— Она этого не сделает, — с непререкаемой уверенностью заявил Мирнин, дожевав последний кусок мяса. — Ты будешь есть?

Клер подвинула к нему свою тарелку, и Мирнин начал резать ее порцию.