Крончер закинул за плечи рюкзак: обычный багаж израильского солдата. По весу и объему казалось, ему предстояло сплавляться на лодке по бурной реке.

— Одну минуту, Алекс — вдруг услышал он, — подождите здесь, мне надо сказать кое — кому пару слов…

Девушка отошла в сторону и приблизилась к маленькой группке из трех человек. Он заметил там Бреннера в его супермодной спортивной куртке, верткого живчика Панадиса в распахнутом желто-кремового, вызывающего цвета пальто с меховым воротником и еще какого-то человека с жестковатым лицом и неторопливыми, полными скрытой силы движениями.

Сомнений не было: «Виктор Чернышев! Брат Анастасии!»

Крончер огляделся.

Неподалеку, за колонной столпилось кружком несколько человек. Проходившие заглядывали поверх голов. Алекс подошел тоже. Такое он видел впервые.

Худощавый малый в солдатской куртке с серым бесстрастным лицом, присев на корточки, меланхолично, словно для собственного удовольствия, показал окружающим три карты: две десятки и короля. Потом, подчеркнуто равнодушно, почти не перетассовывая, вверх рубашкой бросил карты перед собой на пол. Угадай, мол, где король.

Желающих поймать жар-птицу удачи почти не находилось.

Играющую публику представлял смуглый, цыганского вида красавец, присевший на корточки рядом.

Играли на доллары.

Красавец-цыган бросал пятидесятки. Выигрывал, проигрывал. Центровой в солдатской куртке жевал, не поднимая глаз, следил за мельканием карт. Опытным взглядом он сразу вычислил иностранца.

Алекс достал стодолларовую банкноту. В этот момент «ко роль» лег точно на край. Цыган замешкался. Алекс протянул руку и показал на карту.

— Кинг. Король.

Малый в солдатской куртке, не моргнув глазом, даже, как бы и не заметив проигрыша, бестрепетно выбросил стодолларовую купюру.

Алекс увидел стоявшую рядом Анастасию. Она прикрыла от досады глаза и прикусила губу: только этого не хватало, говорил весь ее вид.

— Пошли. — услышал Алекс решительный голос своей спутницы.

— Еще немного. Это интересно. Ничего подобного у нас я не видел… откликнулся он.

— Вы — миллионер? — прозвучало рядом теперь уже по- английски. Это подошел брат Анастасии. — Будем знакомы. Чер нышев, Виктор…

— Очень приятно…

Чуть ниже его, Алекса, ростом, сухощавый высокий крепыш с острым, как скальпель, взглядом и четко-вылепленным скуластым лицом.

Он был без головного убора, коротко острижен. Виски у него были седые, а в движениях не было и намека на жестикуляцию, так распространенную на его, Крончера, родине. Так выглядели обычно люди, привыкшие приказывать и подчиняться.

— Может потратишь пару сот баксов на что-нибудь более дельное… Чернышев уже перешел на русский.

— Это же экзотика! — кинул Алекс, словно отрубил. «Отцепись, мол!» Я сейчас…

Он прекрасно понимал: перед ним жулики. Но неужели они так вот запросто смогут обвестит вокруг пальца и его, полицейского?!

Чернышев, хмыкнув, отошел. Красавец со смуглым, цыганского типа лицом теперь все больше выигрывал. Алекс наблюдал.

Удобный случай снова войти в игру представился скоро. Алексу была видна планирующая на землю карта. Он рискнул. И снова выиграл. Малый в солдатской куртке будто и не заметил проигрыша. Меланхолично бросал карты. Проиграл, выиграл. И опять продул.

Внезапно король снова, как и в первый раз, лег на то же место.

Алекс резко подался вперед.

— Кинг! — показал он рукой на карту. В другой руке у него были зажаты стодолларовые банкноты.

— Пятьсот…

Малый в солдатской куртке на мгновение прекратил жевать.