Во взгляде Алекса блеснул огонек интереса.

— Эй-эй-эй, капитан! — встрепенулся старый полицейский, словно поймал молодого коллегу на недопустимом грехе. — Мы не вмешиваемся в криминальные проблемы, как и во внутренние дела чужого государства. Пусть и дружественного…

Алекс бросил на него быстрый взгляд. От всей генральской меланхолии и следа не осталось. Перед Крончером сидел совсем другой человек. Собранный, жестковатый, даже чуть надменный.

Генерал поморщился, провел взглядом по фотографиям на стене, спросил:

— Вы путешествовали с друзьями после армии по Индии?

Алекс отрицательно мотнул головой.

Он явно не понимал, кчему тот клонит.

— Таиланд, Непал? Горы? Скалы? — не сводил он пристального взгляда с Крончера.

Лицо Алекса вытянулось. Ноздри слегка раздулись. Теплые, крупные, как чернослив глаза стали совсем антрацитовыми. Весь его вид должен был продемонстрировать боссу: его умничанье никакого восторга у Алекса не вызывает.

— Значит, после армии сразу в полицию? — скрипуче спросил тот.

— Почему же? Полтора месяца в Австралии…

— Понятно, — жестковато сказал генерал. — Ну, а теперь слушайте и мотайте на ус! Теперь каждый в вашем возрасте, попробовав вкуса пороха, уже воображает, что он — настоящий мужчина. Шварценегер… Риск ему подавай. И опасности. Чтобы адреналин в крови как оглашенный бурлил…

Алекс смотрел на него исподлобья. Пристально, словно бросал вызов.

— Если вы полагаете, что здесь вам американский полицейский сериал забудьте. И езжайте домой. Обойдемся без вас…

Алекс поднялся:

— Когда брать билет?

Он был «саброй», уроженцем страны, и вел себя так, как повел бы любой другой его сверстник: перед начальством не прогибался.

Одно дело — приказ, его приходится выполнять. Но мириться с чужой блажью, пусть даже генеральской? Идите-ка все вы подальше!

По — видимому, эмиссар понял это, потому что тут же дал задний ход. В достаточной степени резкий и скорый.

— Вы всегда такой обидчивый, капитан? — спросил он миролюбиво, будто ничего не произошло.

«Знает кошка, чье мясо съела…» — подумал Алекс.

Генерал собрал в щепоть три пальца правой руки, поднял их на уровень лица Алекса и слегка потряс ими иронически. Чисто израильский, простонародный жест: есть у тебя терпение, милок? Так он, по-своему, попросил прощения.

Алекс улыбнулся: кипевшая в нем злость сразу пропала. Жест зеленщика с иерусалимского рынка в обиходе генерала? Впрочем, — тот слишком много лет проработал в полиции.

Теперь он, видимо, вознамерился прочитать Крончеру лекцию на тему об организованной преступности.

— Вы что-нибудь слышали о китайских «триадах»? — прищу рился он.

Алекс ответил кивком.

Настроившийся, на пространное объяснение, тем не менее продолжил:

— Это самый опасный вид мафии. Опаснее сицилийской и даже русской. Действуют три человека, связанные между собой узами крови, а иногда — самой кровью. Раскрыть, обнаружить и обезвредить «триаду» крайне трудно. От жестокос ти таких банд вздрогнул бы пещерный канибал. На Западе с ни ми уже столкнулись…

— Вы думаете, с убитым Ли должны быть второй и третий китайцы?

— Без сомнения. Уверен также, что Ли будет отомщен. Там, где «триада» — кровь дешевле воды, а слабость — промах, кото рому нет оправдания.

— Ну, я, скажем, сталкивался с террористами…

По лицу генерала проскочила пренебрежительная гримаса: эти сопляки всегда и все знают лучше других.