Алекс перевернул карту: короля на месте уже не было. Он пристально посмотрел на владельца передвижного казино — тот даже глазом не моргнул. Продолжал играть со смуглым красавцем.

— Все? — спросила его новая знакомая.

Он небрежно кивнул.

— Русская пословица говорит: за битого двух небитых дают…

Они вышли наружу.

В сухой прозрачной атмосфере нежными колокольчиками позванивал мороз. У лица клубились струйки теплого воздуха. У Крончера перехватило дыхание: сухой жесткий воздух застревал в груди.

Они прошли к машине. Виктор Чернышев ждал, покуривая за рулем. Сели молча. И также молча поехали в неизвестном направлении. Ремни безопасности не пристегнули…

В Москве Алекс был впервые. Дорога из Аэропорта «Шереметьево» тянулась бесконечно — невыразительная, равнинная, плохоосвещенная…

Столица началась мостом через широкую заснеженную реку. Темным лесом. Сугробами, подходившеми к берегу.

— Волга? — спросил он, ни кому не обращаясь…

Чернышев промолчал, Анастасия буркнула:

— Канал…

Москву, о которой ему рассказывали родители, он в этот вечер так и не увидел.

Потом была гостиница.

Виктор Чернышев снова остался в машине, закурил сигарету. Анастасия и Алекс с его рюкзаком направились внутрь.

Гостиница тоже мало походила на те, какие он видел, когда ездил за границу с семьей или путешствовал сам.

В холле, у входа в отель, дежурили накаченные секьюрити в камуфляжах. Каждого входившего подвергали опросу. Это было совсем не похоже на израильские отели, куда может свободно войти всякий желающий выпить чашечку кофе. Впрочем, он еще не успел ни в чем разобраться.

Анастасия взяла его заграничный паспорт, сама договори лась обо всем с портье. Высокий субтильный малый — тот разговаривал с ней сидя…

Потом Анастасия подошла к Алексу и протянула ему ключи. В номер с ним она и не подумала подняться.

— Встречаемся послезавтра. Выедем в пять тридцать. Постарайтесь не проспать.

— Скажу, чтобы разбудили.

— Договорились. Первая поездка у нас в Кострому. Бай…

— Бай, — машинально ответил он.

Итак, завтра он свободен. И завтра же сможет встретиться с аккредитованным в Москве представителем израильской полиции.

От метро «Академическая» Алекс прошел пешком.

По тротурам в обе стороны двигалась людская лавина. Растаявший снег хлюпал под ногами.

Нужный дом он увидел издалека.

Легкая сетка вокруг, какие-то прирученные дети, степенные собаки, машины с красными номерами. На окружающем фоне все это казалось привнесенным, яркой театральной декорацией.

Крончер показал человеку в камуфляже рядом с воротами свой израильский паспорт и вошел в дом. Внутри все вновь повторилось, только теперь уже с женщиной — дежурной.

Алекс поднялся на пятый этаж.

Дверь ему открыл дверь высокий худой человек с седым венчиком на голове, прикрытым на макушке вязаной шапочкой — «кипой». Несмотря на то, что Крончер стоял против света, он немедленно узнал открывшего дверь.

«Ну и ну! Бывший начальник отдела по расследованию особо — опасных преступлений…»

В предпенсионном возрасте полиция старалась спровадить своих генералов на синекурные должности, дать дорогу более молодым.

— Входите…

Генерал провел его внутрь, в кабинет. Здесь светила лишь крупная напольная лампа, вырисовывающая светлый круг на изящном журнальном столике. Рядом стояли низкие мягкие кресла.