За ланчем Жермене становилось все больше неловко за откровенные попытки сестры обольстить Лукаса. Правда, оба брата были вежливы с Эдвиной, когда она щебетала с придыханием. Но Жермена понимала: если Эш действительно переключил свою привязанность обратно на нее, тогда весьма вероятно, что он больше не хочет, чтобы Эдвина находилась в доме брата.

Все складывается прекрасно, разве нет? Лукасу в «Хайфилде» не нужна ни одна из них, Эшу – тоже.

Приглушив свою гордость, Жермена посмотрела на Лукаса, опустив взгляд на его губы. Он поцеловал ее, и… У нее замерло сердце, когда она вспомнила его нежный, ласковый поцелуй.

Подняв глаза, Жермена, к своему ужасу, увидела, что Лукас наблюдает за ней. Она вся залилась краской оттого, что он как будто читает ее мысли и видит ее насквозь. Лукас Тэвинор улыбнулся.

Вечером они ужинали без него. Жермена снова мысленно назвала его свиньей. Укатил на мощном «рейнджровере» и теперь пьет вино в каком нибудь ресторане со своей Беверли!

В ту ночь Жермена плохо спала. Встала рано, приняла душ и оделась. Едва на улице стало достаточно светло, она спустилась вниз.

Свой первый визит она совершила в кухню, где увидела домоправительницу, которая пила свою первую чашку чая.

– Не хотите ли присоединиться ко мне? – предложила женщина.

– Не сейчас, миссис Добсон, – улыбнулась Жермена. – Но если у вас найдется пара резиновых сапог, я бы прогулялась.

Через десять минут, облачившись в резиновые сапоги и огромное, тяжелое пальто, без которого, по мнению домоправительницы, Жермена могла «насмерть простудиться», девушка вышла посмотреть на дорогу впереди. Воды было все еще много, но она уже начала спадать. Значит, можно рискнуть. Странно, но Жермена почувствовала определенную жалость при мысли, что покинет «Хайфилд».

Впрочем, ничего странного. Приятный дом, если не сказать красивый, и, поскольку вряд ли она когда нибудь снова попадет сюда, испытывать сожаление вполне естественно, верно ведь?

А вот прощаясь с его хозяином, она не почувствует ни малейшего сожаления. Нисколько не будет мучиться при мысли, что никогда не увидит его снова. Но, приличия ради, она поблагодарит его за гостеприимство и уберется отсюда.

Но сначала… Почему то Жермену потянуло снова посмотреть на то идиллическое место около маленького пешеходного мостика. Не в силах сопротивляться этому желанию, Жермена подошла к скамейке, села и какое то время наслаждалась миром и покоем.

Внезапно ее одиночество было прервано звуком приближающихся шагов.

– Я так и думал, что это вы – хоть и узнал пальто, – сообщил Лукас Тэвинор, когда она обернулась.

– Миссис Добсон дала мне пальто и сапоги, – ответила Жермена.

– Почему бы ей и не дать? – улыбнулся Лукас. – Ведь вы ее любимица.

– Я? Почему?

– По словам миссис Добсон, вы не просто добросовестный человек. Вы постарались, чтобы ваша сестра завтракала в постели. – (Жермена с сознанием вины вспомнила, как вчера хотела дать Эдвине поголодать.) – Она говорит, что вы также сделали все, чтобы ни одна из вас не причиняла ей беспокойства. Вы всегда веселая и дружелюбная, готовая выполнить любое задание, какое бы неприятное оно ни было. Вы…

– Хватит! Это уж слишком, – прервала его Жермена и, желая сменить тему, честно призналась ему: – Я буду скучать по этому чудесному месту.

Она точно не знала, что хотела услышать от него, но, уж конечно, не его резкие слова:

– А вы куда то уезжаете?

Его тон разозлил ее.

– Через полчаса!

– Вы не сможете! – отрезал он.