Так, девушка, хватит! Ради бога, возьми себя в руки.

– Видишь ли, Ник, сейчас, когда близится Рождество, мне сложно найти свободное время.

– У тебя, должно быть, тоже большая семья, как и у меня, – предположил Ник. – До Рождества осталось всего два уик энда, а мои три сестры настаивают, чтобы я провел выходные с ними и их семьями… Что ж, увидимся в следующую среду на рождественском ужине в нашей фирме. Ты кого нибудь приведешь или…

– Я буду со Стюартом, – на ходу придумала Жермена и, положив трубку, увидела, что из другого конца кабинета на нее смотрит Стюарт.

– Куда мы идем? – спросил он, услышав часть разговора. – Меня используют в качестве предлога?

– А ты приведешь кого нибудь на рождественский ужин с сотрудниками? – спросила Жермена.

– Тебя – если пообещаешь, что не будешь пить.

– Договорились, – рассмеялась она; ей все равно предстоит возвращаться домой на машине. Не составит никакого труда подвезти и Стюарта.

А что, интересно, будет делать Лукас в следующую среду? Жермена тут же одернула себя. Это уж слишком! Можно подумать, ей хочется пригласить его в качестве кавалера!

Но к вечеру пятницы Жермена с нетерпением ждала появления Лукаса. Она долго решала, что надеть, и в конце концов остановилась на темно синем костюме, который оттенял цвет ее фиалковых глаз.

Слава богу, сегодня ей не нужно врать о своей больной сестре! Она с удовольствием пойдет в картинную галерею. Во всяком случае, это продлится не больше часа, ведь так? Сколько времени можно рассматривать несколько картин?

Раздался звонок домофона. Жермена нервно сглотнула. Взяв изящную сумочку, вышла из квартиры и спустилась по лестнице. Нет смысла приглашать Тэвинора к себе.

Смешно, но ей опять пришлось сглотнуть, прежде чем она открыла дверь. Жермена сделала приветливое лицо и почувствовала, как сильнее заколотилось сердце.

– Привет, – ненатуральным голосом произнесла она, обращаясь к высокому, широкоплечему мужчине, стоявшему на пороге в небрежной позе.

– Вижу, вы не из тех девушек, которые заставляют себя ждать, – заметил Лукас, и его серые глаза засветились теплом.

– Я думала, что идет дождь, – солгала она. – Не хотела, чтобы вы промокли. Как Швеция?

– Прекрасно, – сказал он, провожая ее к машине. – Много работали?

– Да, но с удовольствием, – ответила Жермена, усаживаясь на мягкое кожаное сиденье. Пока Лукас подходил к своему месту за рулем, ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.

Однако вскоре первоначальная нервозность прошла. Лукас поддерживал легкий разговор, и Жермена полностью расслабилась. К тому времени, когда они добрались до картинной галереи, она решила, что вполне готова к осмотру.

Галерея располагалась в огромной комнате с каменным полом и большим количеством переносных разбросанных повсюду перегородок.

От группы посетителей отделился невысокий, худощавый мужчина и заторопился к ним.

– Лукас!

– Как дела? – спросил тот, пожимая ему руку.

– Сейчас отлично. Вот раньше они были в плачевном состоянии! – признался мужчина.

Лукас ухмыльнулся, что, по мнению Жермены, было не слишком сочувственно с его стороны.

– Вот человек, чьими работами вы пришли восторгаться, – сообщил Лукас, поворачиваясь к ней.

– Вы художник? – улыбаясь, спросила девушка.

– Беверли Маршалл, – представился он.

Улыбка Жермены тоже превратилась в ухмылку, хотя она не осмеливалась взглянуть на Лукаса. Он прекрасно знал, что она приняла Беверли за женщину, хотя это имя вполне могло быть и мужским.