– Спасибо, – тут же согласился Лукас.

Жермена забыла обо всем, кроме того, что ей только что отвели пару часов.

– Увидимся позже, – сказала она матери.

Застегнув куртку, Жермена спустилась со ступенек, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Лукас поспешил за ней.

– Полагаю, Эдвина сейчас у вас, – промолвила она, когда они подходили к одной из надворных построек ее отца.

– Сегодня утром она поздно встала, – сообщил Лукас.

Потому что поздно легла накануне? – любопытствовала Жермена. При этой мысли ее охватила ревность, и девушка обнаружила, что вошла внутрь постройки, как будто хотела спрятаться от Лукаса.

– Что то ищешь?

О господи! Жермена сразу пришла в себя. Еще не хватает, чтобы у Лукаса возникло хоть слабое подозрение о том, какое жестокое чувство терзает ее, когда она думает, что он вместе с Эдвиной.

Ответ подсказал ее ангел хранитель.

– Где то здесь есть санки. Но вы, наверное, не захотели бы…

– Я хочу, – тут же заверил он ее.

Жермена рассмеялась. Пусть она пожалеет об этом впоследствии, сегодня ей ничто не помешает насладиться его обществом.

Наконец они отыскали санки – покрытые ржавчиной и паутиной, но все же пригодные для катания.

– Показывайте дорогу, мисс Харгривз, – скомандовал Лукас, взяв веревку и потащив за собой сани. – Вероятно, вы знаете здесь самые лучшие горки.

– Но вы можете промокнуть.

– Мне все равно, – сказал он.

У него был такой потрясающий вид, что Жермене ужасно захотелось поцеловать его.

Она отвернулась и, чтобы избавиться от искушения, легким тоном спросила:

– Итак, что принес вам Санта на Рождество?

Лукас немного помолчал.

– Не то, что я хотел, – наконец ответил он.

– Наверное, вы были не очень хорошим мальчиком.

– Напротив, – пожаловался Лукас. – Я был таким хорошим, что вы даже не поверите.

– Не поверю, – засмеялась она.

На горках было много народу, но Жермена не замечала никого, кроме любимого мужчины. Они съезжали вниз и поднимались вверх; она визжала, Лукас смеялся, когда они подпрыгивали и падали. Никогда Жермена не была так счастлива. Она не чувствовала голода, но догадалась, что подошло время ланча, когда группы катающихся на санях начали редеть.

– Нам пора возвращаться.

– Еще разок, – попросил Лукас.

– Ваша беда в том, что вы не повзрослели, – поддразнила она человека, который, как ей было хорошо известно, нес на своих плечах огромную ответственность.

– Иногда мне разрешают поиграть, – театрально вздохнул он.

– Тогда пошли, – согласилась она. – Только один раз.

Они взобрались на гору, сели тесно рядом – и помчались. Сейчас упадем! – подумала Жермена, но ей было все равно. Никогда еще она не получала такого удовольствия от прогулки.

Сани неслись очень быстро, все больше набирая скорость, горка уже обледенела, и они, конечно же, снова упали.

Жермена лежала, глядя в небо, и радостно смеялась. Лукас склонился над ней и рассматривал ее – а она все смеялась. Потом увидела, как он сглотнул, и подумала, что все таки нравится ему.

– Только взгляните на нее! Вся в снегу. Твои замечательные волосы намокли, косметики давно нет. Знаешь, что я думаю? – спросил он и, когда она покачала головой, сказал: – У тебя просто потрясающий вид.

Жермена не просто любила его – обожала!

– А нос у меня красный? – все еще улыбаясь, спросила она.

Лукас наклонился и поцеловал ее в нос.

– Он ледяной, – констатировал он.

– Посмотрели бы вы, мистер, на свой! – засмеялась Жермена.