– Она позвала тебя поймать паука?

– Теперь я очень сомневаюсь в правдивости ее слов. Но в тот момент в моей голове была только ты, и мне хотелось быстрее покончить с этим, чтобы первым прийти к скамейке. Так или иначе, когда Эдвина упала в обморок, я…

– Эдвина упала в обморок?

– Мне так показалось. Она вся обмякла, увидев восьминогого зверя. Я инстинктивно подхватил ее, пока она не рухнула на ковер. Что?..

Вспомнив, как ее сестра посмотрела на нее, прежде чем закрыть глаза, Жермена вслух высказала свои мысли. В ее голосе звучали облегчение и радость:

– Эдвина не падала в обморок.

– Ты уверена?

– Обмороки у нее получаются особенно хорошо, – усмехнулась Жермена.

– Она это и раньше делала? – спросил Лукас, но не стал настаивать на ответе, а вместо этого заметил: – Я подумал, что Эдвина очень крепко уцепилась за мои плечи для девушки, потерявшей сознание. Когда она не захотела отпускать меня после того, как я положил ее на кровать, я заподозрил, что идет какая то игра. – Он помолчал, а потом признался: – Зато она очень быстро пришла в себя, когда я сказал, что позову миссис Добсон посидеть с ней.

Жермена улыбнулась.

– Эдвине это не особенно понравилось.

– Думаю, да, но у меня были другие планы – свидание с моей любимой. Я ни в коем случае не мог позвать тебя, чтобы ты подержала ее за руку. Честно говоря, дорогая, если уж ты и должна держать кого нибудь за руку, то я предпочел бы, чтобы это была моя рука.

– О! – прошептала, дрожа, Жермена.

Лукас поднес ее ладонь к губам.

– Ты ведь веришь мне, любимая? – искренне спросил он. – Ты веришь, что она не интересует и никогда не интересовала меня? Веришь, что я оказался в ее комнате сегодня утром именно так, как я только что рассказал?

Жермена знала свою сестру, знала, на что та способна. Просто она привыкла к тому, что ее приятели бросали ее, когда их манила Эдвина.

Но Лукас – Лукас не такой, совсем не такой. Жермена не сомневалась, что он многое знает о женщинах, и теперь начинала понимать, почему он сразу разгадал Эдвину и та не произвела на него впечатления. И вес же…

Все же ей казалось невозможным, что другие бросали ее из за чар Эдвины, а на Лукаса эти чары не возымели никакого действия.

– Ты… э э… просил Эдвину остаться, – напомнила ему тихо Жермена.

Лукас наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.

– Мне нужна была ты в моем доме. Нет, не нужна – необходима. Без тебя я просто не мог жить. Чем больше я привязывался к тебе, тем яснее понимал, что, если Эдвина уедет, ты тоже исчезнешь. И вообще не появишься п «Хайфилде».

– Ты хотел, чтобы я там была?

– Очень. Мне было недостаточно одной встречи с тобой. Первая встреча пролетела слишком быстро. Я хотел провести с тобой день или два дня.

Ах, Лукас! У нее защемило сердце. Да, она верит ему, верит!

– И ты пригласил меня провести с тобой Рождество.

– Конечно, пригласил! Я стал испытывать потребность в твоем обществе. Вскоре мне надо будет уехать. Одному Богу было известно, когда мы встретимся снова. Если бы ты провела Рождество в «Хайфилде», то у меня появилась бы возможность увидеть тебя в первый же день по возвращении.

Жермена улыбнулась.

– А когда я отказалась, ты пригласил Эдвину остаться. А потом приехал в дом моих родителей в День подарков, якобы, оказавшись «поблизости»…

– Чтобы убедить тебя поехать со мной, – закончил за нее Лукас.