— В зверином обличье нет, — отозвался тот хрипло. — Болтовня не в счет.

Гастон понимающе кивнул. От него самого без медальонов толку никакого. Улепетывать умеет, сражаться нет. Ох, черти дворцовые! Вдруг он ведет всех на погибель? Может, стоило отправить их с лисом и Огоньком наружу, а самому всё разведать. Хотя Елисей бы не пошел. Сколько бы он не дерзил Андре, старый лис ему дорог. А Огонек одна не факт, что справилась бы. Ладно, как говорится, помирать, так всем вместе…

— Скорее! — приказал Елисей, нервничая. — Андре применил магию Пенетьери! Рассекретил ваше возвращение!

Лизетта споткнулась.

— Пе-пе-пе…

— Угу, — бросил Гастон на бегу. — Мы таки потомки: отец, я и Дина.

Он не смотрел на жену, не видел выражение лица. А у нее в голове неслись смерчи. С дюжину, не меньше. Принцесса и принц? И оба тайные? Вот уж, действительно, судьба…

Они миновали еще два поворота и… застыли в ужасе.

Коридор, оформленный в кремовых тонах, напоминал поле боя. Тела бравых и вооруженных до зубов стражников разбросала неведомая сила. Кто навзничь лежал на ковре, кто оказался на стенах вместо светильников, а один, мощный, как медведь, мужик и вовсе свисал с подоконника: головой внутрь — ногами наружу. Хотя почему неведомая сила? Очень даже ведомая? Лисья! Елисей ведь сказал, что Андре применил дар.

Зато теперь старый лис был не в состоянии защитить себя, а уж тем более, других. Он прижался к полу, будто надеялся просочиться сквозь него и спастись от неминуемой гибели. Дина — белая, как призрак, сидела у ног отца. А Габриэль-старший стоял в развевающемся монашеском балахоне и отчаянно сжимал в вытянутой руке слившиеся медальоны Пенетьери. Ему противостоял мужчина помоложе, одетый в чёрное. Он тоже кое-что держал в руке. Жезл. Со светящимся алым черепом на конце.

Гастон физически ощутил энергию, исходящую из медальонов и жезла. Два вида энергии. Они вырывались наружу и сталкивались, сражались друг с другом.

— Ох… — Елисей, как и старший собрат, припал к полу не в состоянии сдвинуться с места.

Следом рухнули Лизетта с волком. Они не потеряли сознание, вовсе нет. Но силы оставили их, утекли, словно вода сквозь пальцы. Стоять остались лишь Гастон с Огоньком. Но и их пошатывало от мощи, что шла из красного черепа. Девочка крепко зажмурилась и что-то зашептала под нос. Пальцы затанцевали в воздухе, а потом задергались, будто рвали невидимое полотно. Огонёк явно магичила. Но ничего — абсолютно НИЧЕГО — не менялось.

Гастон в ужасе посмотрел на отца. Тот боролся из последних сил. Даже мощи трех медальонов не хватало, чтобы противостоять черному принцу и его магии.

— Что мне сделать?! — крикнул он. — Как помочь?!

Габриэль-старший лишь застонал в ответ, а треклятый фальшивый принц усмехнулся.

— А вот и ты, потерянный наследник, — протянул он с издевкой. — Сам ко мне явился. Что ж, быстрее сгинешь. Твой отец — всего лишь старый и больной монах, но ты… Твоим появлением меня месяцами стращали придворные маги.

Каждое слово стоило принцу неимоверного труда. «Схватка» с Габриэлем-старшим отнимала немало энергии, но ему точно приходилось легче противника.

— Ты всерьез рассчитывал, что сумеешь отвоевать мой трон?

— Дался мне твой трон! — бросил Гастон, понятия не имея, как поступить дальше. Не в рукопашную же сражаться, в самом деле! Да, по дороге он прихватил кочергу, что лежала рядом с камином. Но это не слишком подходящее оружие против магического жезла.

— Уходи, Гейб! — прохрипел отец. — Уведи сестру!

«А остальных оставить?», — чуть не спросил Гастон, но одернул себя.