– Гм… – Тамура на секунду задумался. – Я это предвидел, только не предполагал, что они начнут действовать так скоро.

– Скажите, что же будет с нашим начальником и президентом? – спросил изжелта‑зеленый лаборант. – Мы ведь ничего не знаем о принципах нового оружия. Мы им так и сказали, а они… Знаете, они могут вас шантажировать, теперь у них есть заложники.

– Что поделать, возможно, придется пойти на небольшие жертвы, – холодно сказал Тамура. Я содрогнулся. – Лес рубят – щепки летят. Впрочем, необходимо ограничиться минимальным количеством жертв… Послушайте, – Тамура повернулся к одному из подручных, – вернитесь в нашу машину и дайте по телефону указание срочно созвать всех хранителей школ древнего военного искусства – фехтования, джиу‑джитсу, каратэ, ниндзя. У нас существует с ними договоренность. Объявить немедленный сбор.

Карта военной мощи будет перекроена!

Маленький курортный городок, расположенный в красивой местности недалеко от Асигасаки, был сегодня разбужен раньше обычного.

Горожане и туристы еще досматривали последние сны, когда сквозь густой предрассветный туман потекли глухие удары барабана. Постепенно удары усиливались и наконец перешли в мощный рокот. Рокот ворвался в окна домов и гостиниц, заглушил тихое бормотание горячих источников.

Чуть в стороне от города, на высоком холме стоял старинный замок. Сейчас он вдруг ожил – на его вышке грохотал большой набатный барабан, молчавший все послевоенные десятилетия.

А‑ский замок, небольшой, но со славным прошлым, остался неразрушенным во время войны. Уцелели каменные крепостные стены, внешний и внутренний рвы, пятиярусная дозорная башня. Война пощадила замок, но не пощадила его владельца. Титулованный владелец разорился, не мог уплатить налог на недвижимость, и замок пошел с молотка. Неудобное расположение не привлекло к нему местных, предпринимателей, держащих гостиницы для туристов, и лет десять он числился за налоговым управлением провинции, пока его не купил миллионер послевоенной формации, сколотивший капитал торговлей на черном рынке. Но когда замок был уже наполовину переоборудован, миллионер обанкротился. Вот тут‑то замок и перешел в собственность Тамуры.

Тамура оставил маленькую самостоятельную электростанцию, лифты, ванны и часть покоев, переделанных в комфортабельные гостиничные номера, по, считая, что памятник старинной культуры не должен погибнуть, приложил много сил для восстановления внешнего облика замка и его укреплений. В результате А‑ский замок превратился в настоящую диковинку: внутри – отлично оборудованный современный отель, снаружи – крепость, построенная по всем правилам средневековой фортификации.

Как только в предутреннем тумане загремел набатный барабан, первые и вторые ворота замка широко распахнулись и в них хлынули прибывшие со всех концов Японии мастера древнего военного искусства, подхватившие клич Тамуры. Прошло полчаса, встало солнце, в его лучах засверкали позолоченные фантастические рыбы, вздымавшие хвосты над крышей пятиярусной дозорной башни, звякнули тяжелые кованые засовы, и ворота накрепко закрылись.

В большом зале под башней собрались представители чуть ли не всех видов древнего военного искусства. Поистине удивительно, что в Японии до сих пор сохранилось так много этих видов независимо от того, приносят они практическую пользу пли нет.

Все присутствующие были либо главами школ, наследниками и хранителями передававшегося из рода в род искусства, либо высококвалифицированными мастерами с дипломами.

По залу пронеслось приглушенное «ш‑ш‑ш!», и в дверях появился Дайдзо Тамура в парадном кимоно с гербами, вышитыми шелком на рукавах, и в национальных шароварах. Он уселся, поджав ноги, лицом к собравшимся.

– Господа! – начал Тамура.