— Да помню я, помню, — раздражённо ответил папа. — Я пока не страдаю болезнью Альцгеймера. Если подумать, может быть, вот в чем причина того скандала. Она просто помаленьку впадает в маразм.

 — Старая ведьма прекрасно сознавала, что делает, — с неожиданной злостью выпалила мама.

 — Не смей так говорить о моей матери, — сказал папа.

 — Ты сам только что назвал её старой летучей мышью, — ответила мама, вздёрнув подбородок.

 — В соседнем доме живут летучие мыши, — скороговоркой вставила я.

 Мама и папа посмотрели на меня с удивлением. Уилл тоже смотрел на меня.

 — Что ты сказала? — спросил папа.

 — Летучие мыши. Целая туча. Наверное, они поселились на чердаке.

 — О боже! — Мама схватилась за волосы. Они рассыпались по плечам её голубого халата, так что со спины она казалась не старше меня. Но лицо у неё бледное, между бровями и в углах рта залегли морщинки. Она так часто хмурится, что морщинки уже не удаётся разгладить, даже если потереть лоб кончиками пальцев. Я подумала: а выглядела бы она моложе, если была бы замужем за таким человеком, как Джонатан?

 — Ненавижу летучих мышей, — разволновалась мама. — Так я и знала, что-нибудь такое обязательно должно было случиться. И почему только эта племянница не хочет продать дом? Я думаю, нужно пожаловаться в местный совет.

 — Летучие мыши — редкий, охраняемый вид, — вставил Уилл.

 — Не говори глупостей! Это просто грызуны, вредители, — сказала мама.

 — На самом деле он прав, — неохотно признал папа. — Мы не можем выгнать этих летучих мышей.

 — Но они, того и гляди, и к нам в дом ворвутся, — сказала мама, сворачивая волосы в тугой узел на макушке. — Много там летучих мышей, Фиалка? Они уже летают по нашему саду?

 — Н-ну-у, — уклончиво протянула я.

 — Смотри не выходи во двор с распущенными волосами, — предупредила мама. — Они могут запутаться в твоих длинных волосах.

 — Это сказки. Таких случаев практически не зарегистрировано. Летучие мыши — очень интересные животные, я много о них читал, — сказал Уилл. — И они совсем не слепые, они умеют различать свет, особенно на восходе и на закате, хотя зрение у них не очень развито…

 — Ладно, ладно, мистер Книгоед, это все на свете знают. Летучие мыши ориентируются с помощью радара, — сказал папа.

 — Вообще-то не радара, а эхолокатора, — поправил его Уилл.

 — Да меня не интересует, чем они там пользуются, — рявкнул папа. — С чего это мы вообще заговорили о летучих мышах? Давайте-ка собирайтесь.

 — Куда? — спросила мама, ещё туже закручивая узел на макушке.

 — Надо съездить к бабушке. По дороге купим цветы и большую коробку конфет.

 — Ты серьёзно? — спросила мама.

 — Послушай, она же старая женщина. Кто знает, много ли ей осталось этих дней рождения.

 — Не такая уж она старая. Ты, пожалуйста, выбери что-нибудь одно. То у неё никаких проблем со здоровьем, потом оказывается, что она наполовину в маразме, теперь уже одной ногой в могиле…

 — Ладно, хватит! Послушай, я всего-то прошу, съездим туда все вместе, дружной семьёй.