– За Риверрайз! – спокойно ответил Прутик и вытащил свой меч с длинным изогнутым лезвием. Этот меч вручил ему отец, перед тем как его унесло прочь Великим Штормом. Оружие сверкнуло в бирюзовом свете.

На секунду поражённые гоблины замолчали. Потом они повернулись, взглянули друг на друга и недоверчиво расхохотались.

– Эй ты, мерзкий недоносок! – выкрикнул тот, который стоял ближе всего к молодому капитану, и вытащил собственное оружие – зловеще выглядящий серп. – Ну давай! – насмешливо прорычал он, переминаясь с ноги на ногу, и пальцем поманил Прутика.

– Вперёд, Тарбор! – ободряюще проворчал второй молоткоголовый, с ножом.

Рябой воспользовался представившейся возможностью и улизнул.

– Вот так! – Рябой внезапно выскочил из тени, взмахнув дубинкой.

Бах!

Удар пришёлся по виску, и молоткоголовый свалился, как поваленное дерево, а нож выпал у него из рук, отлетел по полу таверны в сторону и лёг прямо у ног Каулквейпа. Какое то время Каулквейп колебался, а затем нагнулся и подобрал его.

Тяжёлый нож странно смотрелся у него в руке. Несмотря на все попытки его отца, Каулквейп так и не научился искусству самообороны. Парнишка не без страха повернулся к другому молоткоголовому.

– А ну ка взгляни сюда! – сказал он так угрожающе, как только мог. – Не заставляй меня этим воспользоваться. – Но голос его прозвучал тихо и неубедительно.

За спиной Каулквейпа серп третьего молот коголового со свистом рассёк воздух. Прутик с поднятым мечом подскочил к своему подмастерью и встал рядом. Молоткоголовый нанёс чудовищный удар серпом, серп и меч скрестились с такой силой, что у Прутика задрожала рука, но он выстоял.

– Чем они уродливее, тем прекраснее победа, – выговорил Прутик. Он яростно бросился вперёд, на двоих молоткоголовых гоблинов, размахивая мечом – раз, другой.

Снова в воздухе просвистел серп, на этот раз со стороны и по ногам. Прутик отскочил назад. Острый конец лезвия едва не задел его живот и срезал застёжку на накидке из ежеобраза. Каулквейп повернулся и с яростью ударил нападавшего на Прутика ножом.

– Ай и и! – завопил разбойник, когда остро отточенное лезвие вонзилось ему в большой палец правой руки.

– Молодец! – ободряюще крикнул Прутик. Он занёс руку и выбросил меч вперёд. Тот достиг цели, и серп молоткоголового со звоном упал на пол.

Каулквейп ногой отбросил его к боковой стене. Прутик приставил меч к горлу молоткоголового.

– Убирайтесь немедленно, – холодно сказал он, – иначе я доведу дело до конца.

Двое молоткоголовых обменялись взглядами.

– Выметаемся! – закричал один, они повернулись и бросились вон так, что только пятки засверкали. Ни тот ни другой даже не взглянули на приятеля, оставшегося лежать на полу.

– О небо! – проговорил Каулквейп. Он протянул нож молоткоголового Прутику.

Прутик улыбнулся.

– Оставь себе, – сказал он. – Ты его заслужил. Прекрасная работа, Каулквейп. Я и не знал, что у тебя есть способности к этому, – заметил он.

Каулквейп опустил голову и смущённо засунул нож за пояс. То же самое сделал и Прутик.

– Эти молоткоголовые гоблины не очень то верные друзья, – захихикал Рябой, вешая дубинку на стену. Он повернулся к Прутику и Каулквей пу. – Однако они опасны, – продолжал он, – спасибо, что пришли на помощь, господа. – Трактирщик поставил обратно одну из перевёрнутых скамей. – Присаживайтесь. Я вам налью из своего лучшего бочонка – за счёт заведения, разумеется.

Прутик и Каулквейп сели не без удовольствия. Каулквейп был весь в поту, и руки у него дрожали. Он в первый раз оглядел трактир.

Другие посетители, сидевшие по тёмным углам, потягивая вино, казалось, не обратили никакого внимания на происшедшее.