Вдруг справа раздался вопрошающий хриплый голос:

– Капитан?

Прутик обернулся. Каулквейп всматривался в темноту, пытаясь разглядеть говорящего.

– Капитан, никак это ты? – Тяжёлый стул с грохотом полетел на пол, и крепкий коренастый человечек вскочил на ноги, протирая глаза, как если бы только что проснулся.

Прутик уставился на подошедшего. Это был душегубец из Дремучих Лесов: пышная грива и кроваво красная кожа, тёмно малиновая в полумраке таверны. Его суровое лицо растянулось в улыбке.

– Капитан Прутик, ведь это ты, правда? – спросил он. – Правда ведь?

– Тарп? – отозвался Прутик. – Неужели это ты, Тарп? Тарп Хаммелхэрд? Из команды «Танцующего на Краю»? – воскликнул Прутик. – Да, это я! Это я, твой капитан!

Они упали друг другу в объятия.

– Ох, капитан! – со слезами на глазах проговорил Тарп. – Я уж боялся, что не доживу до этого дня.

Прутик вырвался из крепких объятий Тарпа и схватил его за руки.

– Но ты выжил, Тарп! Ты жив! Ты правда жив! – голосом, дрожащим от волнения, повторял он. – И вот я тебя нашёл! – Он повернулся к Каулквейпу. – Смотри, Каулквейп, – начал он, – мы нашли одного из моей…

Он замолчал. Его юный подмастерье вытаращился на него так, словно увидел привидение. Он стоял неподвижно, с открытым ртом, глаза у него чуть на лоб не вылезли. Рядом с ним таращился и Рябой, тоже порядком обалдевший.

– Каулквейп, во имя неба, в чём дело? – спросил Прутик.

– В… вы об… оба светитесь, – заикаясь, ответил Каулквейп.

– Как два светильника на масле из тильдера, – добавил Рябой, в ужасе уставившись на них.

Прутик глянул на Тарпа. И правда, начиная с ярко рыжих волос на голове до носков начищенных кожаных сапог тот излучал яркое сияние. Прутик осмотрел собственное тело. Грудь, ноги, руки, трясущиеся пальцы – всё светилось.

Вокруг них завсегдатаи начали перешёптываться. Они тыкали в них пальцами и качали головами. Тролль несун рядом с Каулквейпом схватился за амулеты на шее.

– Духи, – прошептал он, – духи в воздушных доках. И тут тоже духи. Это ненормально, я вам доложу.

Пара городских гномов встала из за столов.

– Я здесь не останусь, – испуганно сказал один и направился к двери.

– Я тоже, – поддержал его приятель. По пути он повернулся к Рябому. – В Нижнем Городе в наши дни и так жутко. Не хватало только, чтобы духи появлялись в твоей таверне!

– Да уж, – пробормотал тролль несун и поспешил за ними. – Духи – это уж последняя капля.

– Но… но ведь они уже уходят, – начал Рябой. – Не так ли? – добавил он, быстро выпроваживая всех троих за дверь. – Ничего личного, – пробормотал он, обращаясь к Прутику, – но вы мне клиентов разгоните. А торговля есть торговля, вы понимаете… – И он мягко, но решительно вытолкал их на улицу.

Когда дверь за ними захлопнулась, Прутик повернулся к остальным.

– Вот она благодарность! – усмехнулся он. – Но какая разница? Ты жив, Тарп! Вот что главное.

– Приятно снова увидеть тебя, капитан, но… – Тарп нахмурился. – Мы на самом деле выглядим странно, это свечение и все такое. Кто угодно испугается. – Он сдвинул брови. – Я светился, когда упал в Нижнем Городе, но свечение скоро погасло… До того момента, – неуверенно добавил он, – когда мы встретились.