глазами, моими руками.

     Старый поднял руку и посмотрел на нее с интересом, словно никогда  не

видел. И задумался. Олег молчал, оглядывая комнату. Старый иногда замолкал

так, внезапно,  на  минуту,  на  две.  У  каждого  свои  слабости.  Огонек

светильника отражался на отполированном, как всегда, чистом микроскопе.  В

нем не было главного стекла.  Сергеев  тысячу  раз  говорил  Старому,  что

пустая трубка слишком большая роскошь, чтобы  держать  ее  на  полке,  как

украшение. "Дай мне ее в мастерскую, Боря.  Я из нее сделаю  два  чудесных

ножа". А Старый не отдавал.

     - Прости,- сказал старик. Он моргнул два раза добрыми серыми глазами,

погладил аккуратно подрезанную белую бороду, за которую тетка Луиза  звала

его купцом.- Я размышлял.  И знаешь о чем? О том, что в истории Земли  уже

бывали случаи, когда по несчастливой случайности группа людей  оказывалась

отрезанной от общего потока цивилизации.  И  тут  мы  вступаем  в  область

качественного анализа...

     Старик опять замолк и пожевал губами. Ушел в свои мысли. Олег к этому

привык.  Ему нравилось сидеть рядом со стариком,  просто  молчать,  и  ему

казалось, что знаний в старике так много, что  сам  воздух  комнаты  полон

ими.

     - Да, конечно, надо учитывать  временной  диапазон.  Диапазон  -  это

расстояние. Запомнил?

     Старый всегда объяснял слова, которые ученикам не встречались.

     - Одному человеку  для  деградации  достаточно  нескольких  лет.  При

условии, что он белый лист бумаги.  Известно, что дети, которые попадали в

младенчестве к волкам или тиграм,  а  такие  случаи  отмечены  в  Индии  и

Африке, через несколько лет безнадежно отставали от своих сверстников. Они

становились дебилами. Дебил - это...

     - Я помню.

     - Прости.  Их не удавалось  вернуть  человечеству.  Они  даже  ходили

только на четвереньках.

     - А если взрослый?

     - Взрослого волки не возьмут.

     - А на необитаемый остров?

     - Варианты различны,  но  человек  неизбежно  деградирует...  степень

деградации...

     Старик взглянул на Олега, тот кивнул. Он знал это слово.

     - Степень деградации зависит от уровня,  которого  человек  достиг  к

моменту изоляции, и от его характера.  Но мы не можем ставить исторический

эксперимент на одной сложившейся особи.  Мы говорим о  социуме.  Может  ли

группа людей в условиях изоляции удержаться на уровне культуры, в  каковой

находилась в момент отчуждения?

     - Может,- сказал Олег.- Это мы.

     - Не может,- сказал старик.- Но для младенца достаточно пяти лет, для

группы, даже если  она  не  вымрет,  потребуется  два-три  поколения.  Для

племени - несколько поколений...  Для народа, может быть, века. Но процесс

необратим. Он проверен историей. Возьмем австралийских аборигенов...

     Вошла мать Олега, она была причесана, надела выстиранную юбку.