- Я посижу с вами,- сказала она.

     - Посиди,   Ирочка,-  сказал  старик.-  Мы  беседуем  о    социальном

прогрессе. Вернее, регрессе.

     - Я уж слыхала,- сказала мать.- Ты рассуждаешь, через сколько времени

мы начнем ходить на четвереньках? Так  я  тебе  отвечу  -  раньше  мы  все

передохнем. И слава богу. Надоело.

     - А ему не надоело,- сказал старик.- И моим близнецам не надоело.

     - Из-за него и живу,- сказала мать,- а вы  его  посылаете  на  верную

смерть.

     - Если встать на твою точку зрения, Ира,- сказал  Старый,-  то  здесь

смертью грозит каждый день.  Здесь лес - смерть, зима - смерть. Наводнение

- смерть, ураган - смерть, укус шмеля - смерть.  И откуда смерть выползет,

какое она примет обличье, мы не знаем.

     - Она выползает, когда хочет, и  забирает,  кого  пожелает,-  сказала

мать,- Одного за другим.

     - Нас больше, чем пять лет  назад.  Главная  проблема  не  физическое

выживание, а моральное.

     - Нас меньше! Нас  с  тобой  меньше!  Ты  понимаешь,  нас  совсем  не

осталось! Что эти щенки могут без нас?

     - Можем,- сказал Олег.- Ты в лес одна пошла бы?

     - Лучше повеситься. Я порой на улицу боюсь выходить.

     - А я хоть сейчас пойду. И вернусь. С добычей.

     - То-то сегодня Дика с Марьяшкой еле спасли.

     - Это случайность. Ты же знаешь, что шакалы стаями не ходят.

     - Ничего не знаю! Пошли все-таки стаей или нет? Пошли?

     - Пошли.

     - Значит, ходят...

     Олег не стал больше возражать.  Мать тоже замолчала. Старый вздохнул,

дождался паузы и продолжал свой монолог:

     - Я почему-то сегодня вспомнил одну историю. Тысячу лет не вспоминал,

а сегодня вспомнил.  Может, просто к месту пришлось? Случилось это в  1530

году, вскоре после открытия Америки.  Немецкое китобойное  судно,  которое

промышляло  к  югу  от  Исландии,  попало  в  шторм,  и  его  отнесло   на

северо-запад, в неизвестные воды.  Несколько дней корабль несло по  волнам

среди айсбергов. Айсберг - это...

     - Это ледяная гора, я знаю,- сказал Олег.

     - Правильно.  Через несколько дней  показались  заснеженные  гористые

берега неизвестной  земли.  Теперь  она  называется  Гренландией.  Корабль

бросил якорь, и моряки спустились на берег.  И представляете их удивление,

когда вскоре они увидели полуразрушенную церковь, потом  остатки  каменных

хижин.  В одной из хижин они нашли труп  рыжеволосого  мужчины  в  одежде,

кое-как сшитой из тюленьих шкур, рядом  сточенный,  ржавый нож.  А  вокруг

запустение, холод, снег...

     - Не пугай, Боря,- сказала мать.  Пальцы ее нервно стучали по столу.-

Псевдоисторические сказки...

     - Погоди.  Это не сказка. Это строго документировано. Тот человек был

последним викингом. Ты помнишь, Олег, кто такие викинги?

     - Вы рассказывали о викингах.