только кто-то из малышей отбежал в  сторону  и  возился  у  лужи.  Отсюда,

сверху, была видна улица - дорожка между хижинами.  И дверь дома Кристины.

Какая-то женщина стояла в дверях.  Но с холма не разберешь,  Кристина  или

Лиз. А потом вершина холма скрыла поселок из виду.

     Кладбище тоже было окружено изгородью.  Дик,  прежде  чем  отодвинуть

дверь, заглянул внутрь, не таится ли там какой-нибудь зверь. Олег подумал,

что он сам, наверное, забыл бы это сделать.

     Странно, подумал он, что могил, придавленных плитами мягкого  сланца,

отломанного от близких скал,  куда  больше,  чем  людей  в  поселке.  Хотя

поселку всего шестнадцать лет. Отца здесь нет, он остался за перевалом.

     Дик  остановился  перед  двумя  одинаковыми   плитами,    обтесанными

аккуратнее прочих. Это его отец и мать.

     Поднялся ветер, холодный и занудный.  Старый медленно шел от могилы к

могиле.  Он всех их знал. Сколько их было шестнадцать лет назад?  Кажется,

тридцать шесть человек  взрослых  и  четверо  детей.  А  осталось?  Девять

взрослых и трое из тех детей, что пришли.  Трое. Дик, Лиз и Олег.  Марьяна

родилась уже здесь.  И еще живы двенадцать детей из  тех,  кто  родился  в

поселке.  Значит, семнадцать лет назад здесь было  сорок  человек,  сейчас

двадцать с хвостиком.  Простая арифметика. Нет,  не  простая.  Могил  куда

больше, это все малыши, которые умерли или погибли. Здешние.

     Над ухом, словно подслушав его мысли, тетя Луиза сказала:

     - Большинство умерло в первые пять лет.

     - Конечно,- согласился Старый,- мы платили за опыт.

     - Чудо, что все в первый год не умерли,- сказал Томас.

     Они  остановились  перед  плитами  в  центре  кладбища.  Плиты   были

неотесанные, грубые, кривые, они почти ушли в землю, и цепкие рыжие  лапки

мха заплели их, превратив в округлые холмики.

     Олегу захотелось вернуться, чтобы еще раз увидеть поселок,  он  знал,

что мать стоит у изгороди и надеется, что он это сделает.  Олег даже пошел

к двери в изгороди, но тут Томас сказал:

     - Пора идти. Скоро начнет темнеть, а надо дойти до скал.

     - Ой! - сказала Марьяна.  Она быстро перебирала  пальцами  по  мешку,

висевшему через плечо.

     - Забыла чего? - спросил Дик.

     - Нет. Хотя забыла... Я на отца погляжу...

     - Пошли, Марьяшка,- сказал Томас.- Чем скорее мы пойдем,  тем  скорее

вернемся.

     Олег увидел, что глаза Марьяны полны слез. Еще чуть-чуть - и выльются

на щеки.

     Марьяна отстала от остальных, Олег подошел к ней и сказал:

     - Я тоже хотел вернуться. Ну хотя бы с холма поглядеть.

     Они шли рядом и молчали.

     Шагах  в  тридцати  от  изгороди,  где  начинался  коварный    липкий

кустарник, остановились.

     Луиза всех поцеловала. Старый попрощался за руку. Последним с Олегом.

     - Я очень на тебя надеюсь,- сказал он.