- Тогда спи,- сказал Дик, переждав долгую паузу, в которой  никто  не

согласился с ним, но никто и не убедил Дика.

     А утром спор прекратился сам собой.  По очень простой причине.  Когда

Олег, встав первым - голова болела, ноги как деревянные,  спина  промерзла

до печенки,- выбрался из ниши,  он  увидел  на  белой  долине  плоскогорья

цепочку углублений, в которых даже не сразу  угадал  следы,  будто  кто-то

вдавливал в снег большие бочки.

     Олег разбудил Дика, и вместе они осторожно прошли дальше по следам  в

ту сторону, куда указывали углубления когтей.  Следы кончались  у  крутого

откоса - этот зверь мог подниматься и по скалам.

     - Какой он? - спросил Олег шепотом.

     - Ляжет на дом - раздавит,- сказал Дик.- Вот бы подстрелить.

     - Надежды мало,- сказал Олег,- даже с твоим арбалетом.  Ты ему  шкуру

не пробьешь.

     - Постараюсь,- сказал Дик.

     - Вы где были? -  спросила  Марьяна,  которая  разжигала  костер.-  У

Томаса температура упала. Хорошо, правда?

     - Хорошо,- сказал Олег.

     Они рассказали про следы, потому что Марьяна их все равно бы увидела.

Но она не испугалась.  Мало ли какие звери водятся вокруг! Далеко  не  все

злые и опасные. Звери заняты своими делами.

     - Садитесь,- сказала Марьяна,- позавтракаем.

     Томас вылез из-под палатки.  Он был бледен  и  слаб.  В  руке  держал

флягу. Садясь рядом с Олегом, отвинтил и отхлебнул.

     - Надо согреться,- сказал  он  хрипло.-  Когда-то  врачи  прописывали

слабым и больным кагор.

     Марьяна достала свой мешок.

     Из него выкатился гриб.

     Мешок был разорван, изжеван. И пуст.

     - А где грибы? - спросила Марьяна у Томаса.  Как будто он должен  был

знать, где грибы.

     Дик вскочил.

     - Где лежал мешок?

     - Я так  устала,-  сказала  Марьяна.-  Я  думала,  что  положила  под

палатку, а он остался снаружи.

     - Где эта скотина? - сказал Дик тихо.

     - Ты с ума сошел? - закричала Марьяна.- Может, это не коза?

     - А кто? Ты? Томас? Я? Мы что теперь жрать будем?

     - У нас есть еще мясо,- сказала Марьяна.

     - Покажи. Может, и его нет?

     - Зачем коза будет есть мясо? - сказала Марьяна.

     Дик был прав. От мяса осталось десятка два ломтиков.

     - Я не шучу.- Дик подобрал со снега арбалет.  Коза, будто сообразила,

что ей грозит, резко отскочила за скалу.

     - Ты не уйдешь,- сказал Дик.

     - Погоди,- сказал Олег.- Погоди, если нужно, успеешь. Всегда успеешь.

Ведь Марьяна хочет разводить их, понимаешь, как  это  важно  для  поселка.

Значит, у нас всегда будет мясо.

     - Для поселка важно, чтобы мы не подохли,- сказал Дик.- Без нас  коза

в поселок не придет. Ей тоже жрать нечего. Она убежит.

     - Нет,  Дик,  пожалуйста,-  сказала  Марьяна.