|
-- Ну, так за чем же дело стало? Вы не могли его разыскать? -- Да, на это потребовалось время, но в конце концов я загнал его в угол и... -- И что? -- Все полетело вверх тормашками. Я стал его лучшим другом. -- Ах, черт! -- По-вашему, он не слишком разборчив в выборе друзей? -- любезно осведомился Лауден. -- Да, пожалуй, у него довольно широкий круг симпатий. -- Если вы кончили болтать чепуху, Лауден, -- сказал Хэвенс, -- то нам пора идти ко мне обедать. За стенами клуба во мраке ревел прибой. В темной чаще кое-где мерцали огоньки. Мимо по двое и по трое проходили островитянки, кокетливо улыбались и снова исчезали во мгле, а в воздухе еще долго держался запах пальмового масла и цветов франжипана. От клуба до жилища мистера Хэвенса было два шага, и любому обитателю Европы они показались бы двумя шагами по волшебной стране. Если бы такой европеец мог последовать за нашими двумя друзьями в дом, окруженный широкой верандой, и в прохладной комнате, с жалюзи вместо стен, сесть с ними за стол, на белую скатерть которого падали цветные тени от бокалов с вином; если бы он мог отведать экзотические кушанья: сырую рыбу, плоды хлебного дерева, печеные бананы, жареного поросенка с гарниром из упоительного мити и царя всех подобных блюд -- салат из сердцевины пальмы; если бы он мог увидеть и услышать, как некая прелестная туземка, слишком скромная для супруги хозяина и слишком властная для любого иного положения, то появляется в столовой, то исчезает, браня невидимых помощников, а потом мгновенно очутился в родном лондонском пригороде, он сказал бы, протирая глаза и потягиваясь в своем любимом кресле у камина: "Мне приснилось дивное местечко! Ей-богу, это был рай!" Однако Додд и его хозяин давно уже привыкли ко всем чудесам тропической ночи, ко всем яствам островной кухни и принялись за еду просто как люди, давно проголодавшиеся, лениво перебрасываясь словами, как бывает, когда немного скучно. Вскоре разговор коснулся беседы в клубе. -- Вы никогда еще не болтали столько чепухи, Лауден, -- заметил Хэвенс. -- Мне показалось, что в воздухе запахло порохом, вот я и заговорил, чтобы отвлечь их. Однако все это вовсе не чепуха. -- Вы хотите сказать, что все это правда: и опиум, и покупка потерпевшего крушение корабля, и шантаж, и человек, который стал вашим другом? -- Все правда, до последнего слова, -- ответил Лауден. -- Кажется, вы действительно много испытали на своем веку, -- сухо сказал Хэвенс. -- Да, история моей жизни довольно любопытна, -- отозвался его друг. -- Если хотите, я расскажу ее вам. Далее следует повесть о жизни Лаудена Додда, не так, как он поведал ее своему другу, а так, как он впоследствии записал ее. |
