— Правительственный заказ! — буркнул разозленный донельзя Чугунов.

 

— Какая чушь! Ищите в тайге. Бор не дадим, и не думайте. Не надейтесь. У Дроздова друзья — космонавты, сибиряки — обещали помочь. А таких людей, как ты, Василий, надо либо из Сибири гнать совсем, либо не допускать до руководящих должностей. И мы этого добьемся.

 

Чугунов вскочил с лежанки. Ноздри его бешено раздувались. С каким бы удовольствием он закатил своей молодой супруге оплеуху. Желание это было столь же явным, сколь и несбыточным.

 

Вошла тетя Флена с кипящим самоваром в руках и, ловко поставив его на поднос, стала накрывать на стол. Через минуту-другую пришли Миша с Нюрой, и мы все сели за стол. Кроме Чугунова. Как его ни уговаривала тетя Флена, он ушел. Тася ела без аппетита и молча. Все же это был ее муж, с которым она прожила два года. Такая не выйдет замуж без любви, и решиться на развод ей нелегко, значит, совсем перестала уважать…

 

Такая, как она… Разве я знаю ее? Могу знать, только увидев впервые в жизни? Но я был уверен, что знаю.

 

Миша и Нюра были очень довольны, что я их навестил. Когда я уходил, они решили меня немного проводить. Мы, все трое, оделись, а я все медлил. Уже смотрели они на меня с недоумением. Я вдруг решился и подошел к Тасе.

 

— Как вам позвонить, куда? — спросил я. — Можно ли приехать к вам в лес с кинооператором и режиссером? Вы знаете, я подумал, что они должны непременно познакомиться с вами и вашим опытным лесничеством.

 

Тася не стала ничего уточнять, ни расспрашивать, просто написала на листке из записной книжки телефон и протянула мне.

 

Я почти всю ночь не спал, думал, почему Тася Терехова произвела на меня такое сильное впечатление.

 

Алеша приехал раньше, чем я ожидал. Христина с Виталием были в отъезде (в «моем» зеленом фургончике), Миша и Нюра еще не пришли на работу, когда раздался звонок. Я в одной пижаме выскочил из-под теплого одеяла, отпер дверь и очутился в медвежьих объятиях Алеши.

 

— Приняли?! — вскричал я, только взглянув на его сияющее лицо.

 

— Приняли. На первый курс. Как раз отсев был. Обязали доедать за первое полугодие.

 

— Алешка! Дружище! — завопил я вне себя от радости за своего друга.

 

Уже за столом не-то лукаво, не то смущенно рассказал, мне о том, что получил консультацию насчет своей математической работы у самого академика С. и обещал закончить эту работу…

 

— С академиком… но каким образом? Как ты его нашел? Алеша укоризненно покачал головой.

 

— По-твоему, я бы стал отрывать его от работы, чтобы… мне консультацию? Он сам меня нашел!

 

— Ему написал Кирилл?

 

— Нет. Кирилл отослал мое пространное решение «задачи» в математический журнал, а главный редактор дал ознакомиться академику. Ну, он узнал, что я окончил ГПТУ, работаю пекарем, и пожелал увидеть меня, познакомиться.

 

— Где же вы встретились?

 

— У него дома.