Полицейский пропал при розыске сыщика-убийцы

– Что будете? – гаркнул бармен раньше, чем я прочитал дальше. Я заказал разливное пиво и бутерброд с ветчиной и швейцарским сыром без лука.

Мои новые очки для чтения были не просто для маскировки – они действительно помогали с чтением мелкого шрифта. Статья сообщала о «необъяснимом исчезновении» детектива-сержанта убойного отдела Эделио Деймоса, 36 лет, утром в понедельник, во время «необъяснимого исчезновения» Гарольда Р. Ангела – частного сыщика, арестованного по обвинению в нескольких недавних убийствах. Полицейский департамент придерживался версии, что Деймос – заложник беглеца, хотя после расспросов репортеров представитель департамента признал, что не исключена возможность соучастия.

Бармен поставил пиво мне под локоть. Я выложил бакс на стойку и хлебнул пену, не отрываясь от газеты, пока он забирал деньги и приносил сдачу.

Я медленно перечитал статью, смакуя цитату неназванного патрульного: «Как по волшебству. Этот Ангел – тот еще Гудини. Он был в наручниках, окружен, и тут раз – пропал». Хорошие новости. Для меня. К выходу утреннего выпуска они еще не нашли тело Деймоса. Если полиция считает его пропавшим, копы будут искать двух подозрительных людей, путешествующих вместе. Если Деймос – мой заложник, они решат, что я буду держать его поблизости, для надежности. Я знал, что сыскари предпочтут верить в эту выдумку, чем в то, что их продал свой.

Принесли еду, я заказал еще пенного. Открыл раздел спорта и прочитал за сэндвичем, как «Сент-Луис Хоукс» надрали задницу «Миннеаполис Лейкерс» в третьем матче в серии плей-офф Западного дивизиона NBA со счетом 127–97.

– Эй ты! Ангел! – позвал откуда-то из-за стойки громкий голос.

Слова воткнулись в меня, как ледоруб. Я застыл, не отрываясь от газеты и притворяясь, что все еще читаю про баскетбол.

– Я с тобой разговариваю, блондинчик! Не вороти нос. На прошлой неделе ты был у меня в офисе два раза. От того что ты сбрил усы, нос лучше не стал.

Я рискнул выглянуть из-за «Ньюс» и заметил горлопана наискосок за стойкой – очкастого прыща с рыжими кудрями и веснушками. Точь-в-точь кукла чревовещателя. Это был Уоррен Вагнер-младший, третьеразрядный агент по талантам. Его отец работал менеджером Джонни Фаворита до войны, когда тот был восходящей звездой. А младший недавно подписал к себе Луи Цифера – он же доктор Цифер, фокусник из блошиных цирков. В том, что этот говнюк свалился на меня, как гром среди ясного неба, не было ничего хорошего.

Я пропустил его слова мимо ушей и вернулся в газету. Осмелев от выпивки, засранец не потерпел отказа.

– Эй, Ангел, Гарри Ангел, – кричал он, – меня дурацким париком не обдуришь.

Хамство – главный инструмент его идиотской профессии. Никто вокруг меня не понимал, о чем вопит этот мелкий идиот. Вагнер вскочил на ноги и вместе со своим чемоданом обогнул угол стойки.

– Я всю жизнь провел в шоу-бизнесе и чую грим за километр.

Он плелся ко мне и вопил на ходу. Я знал, что мне лучше свалить, пока дело не вышло из-под контроля, и встал, сунув «Ньюс» и сумку под мышку.

– Тебя ищут, – сказал Вагнер с широкой ухмылкой. – Отслюнявь пять сотен – и я тебя не видел.

– Вы ошиблись, – сказал я на ходу. – Я никогда вас не видел.

– Брехня!

Я направился в мужской туалет, доставая из карманов перчатки из свиной кожи. «Спокойно», – говорил я себе, натягивая их и открывая дверь.

– Ангел?.. – Ковылял за мной прилипала.