Лорд Эванс почти весело взглянул на Эбби.

– Что случилось на этот раз?

– Эбби не виновата! – Тим выступил вперед. – Это мы… вернее, я…

– Это я опрокинула поднос, – Джул стала рядом с братом. Лорд Эванс смерил детей строгим взглядом.

– Когда мне понадобиться узнать вашу версию событий, я непременно поинтересуюсь лично, но пока что я спрашиваю у вашей тети. Мисс Торнотон, не уделите мне несколько минут?

Она покачала головой:

– Простите, но после того, что я услышала, я предпочитаю не оставлять Тима и Джул одних.

– Мне позвать Молли?

– Почему бы вам просто не последовать совету леди Флемминг и не отправить их в закрытую школу? – огрызнулась девушка.

– Эбби, ты же не хочешь этого? – ахнула Джулия, ее глаза наполнились слезами.

Тим молча отвернулся, но по шумному сопению и подрагивающим плечам было видно, что он старательно сдерживает рыдания.

Эбби охнула и обняла их.

– Мои дорогие, простите, вы же знаете, что я никогда так не сделаю! – она прижала к себе детей и с вызовом взглянула на лорда Эванса. – Они никуда не поедут, слышите!

Он хмыкнул.

– Я так понимаю, общение с Дианой удалось на славу?

– Считаете, это – повод для забавы?

– Отнюдь, – лорд Эванс тяжело вздохнул. – Скажите, если я дам слово, что по крайней мере до конца праздников ваши племянники остануться в замке, вы успокоитесь и согласитесь отпустить их из этой комнаты.

– Его величество дал понять, что именно он является опекуном детей, так что ваше слово, милорд, вряд ли что то изменит!

Лорд Эванс поднял глаза к потолку.

– Для того, чтоы отправить детей в школу, необходимо прошение на имя директора этой школы, – скучающим тоном произнес он. – А сейчас каникулы. К тому же вряд ли ваши племянники обладают необходимыми знаниями, чтобы быть принятыми в середине учебного года, так что можете разжать руки и перестать их душить.

– О! – только и произнесла Эбби.

Тим и Джул осторожно выскользнули из ее объятий и отошли в сторону, недоверчиво косясь на человека в черном.

– А почему тогда она говорила о школе? – поинтересовался Тим.

– Полагаю, вы, ваша светлость, имели в виду леди Диану Флемминг? – уточнил лорд Эванс.

– Ага.

– Наверное, для того, чтобы вы научились запоминать людей, с которыми разговариваете, а так же перестали говорить “Ага”.

Тим насупился, а Джул хихикнула и украдкой показала брату язык.

– А теперь, когда леди Джулия удовлетворила свою потребность корчить рожи, можете идти к себе, – все таким же ровным голосом продолжил лорд Эванс.

Девочка покраснела.

– Если мы – племянники короля, то вы не имеете права нам приказывать, – она уперла кулаки в бока.

– Джул, – Эбби хотела одернуть, но лорд Эванс остановил ее.

– Хорошая попытка, – обратился он к Джулии. – Но мой вам совет, юная леди, прежде чем делать замечания, выяснить с кем разговариваете. Дело в том, что я тоже кузен короля. А поскольку я старше вас на несколько десятилетий, то…

Он кивнул в сторону двери. – Но… – Том предпринял еще одну попытку возразить.

– Бога ради, Том! – воскликнула Эбби. – Вам действительно лучше пойти к себе. Нам с лордом Эвансом надо о многом поговорить!

– Ладно.

Близнецы нехотя вышли.

– И не смейте подслушивать под дверью! – напуствовала их тетя.

Выждав, пока шаги стихнут, девушка убедилась, что дверь плотно закрыта и повернулась к лорду Эвансу:

– Почему вы не сказали, что вы – кузен короля?

– В королевском роду не принято кичиться своими титулами.