– Простите, мисс. На вам лучше не появлять сейчас в главном холле!

– Почему? – Эбби нахмурилась. Неужели лорд Эванс, предвидя ее упрямство по поводу одежды, предупредил слуг, скрыть бедную родственницу короля от гостей?

– Туда приезжать гости, много гостей и неприятная суета, – Мануччи развел руками. – Слуги, багаж. – он наклонился к девушке. – А графиня Норватон привезти левретка. Десять штук!

Словно в подтверждение его слов, из холла послышалось визгливое тявканье.

– Но… – Эбби оглянулась на понурых детей. – Мы хотели погулять…

– О, тогда вам надо пользовать боковую лестница! – мажордом перевел взгляд на сопровождавшую их горничную. – Молли знать, где она!

– Опять идти коридором, – разочарованно протянул Тим.

Мажордом наклонился к нему и заговорщицки прошептал:

– Это есть шпионская игра! Выйти из замка незамеченным!

– Здорово! Чур я первый!

– Нет, я!

Молли улыбнулась мажордому:

– Спасибо, Джулио!

– Всегда рад, белла синьорина! – он поклонился.

Эбби прищурилась. Ей показалось, что отношения этих двоих несколько больше, чем рабчие. Впрочем, она могла и ошибаться. Из рассказов Мелиссы, она знала, что слуги живут в замке, по традиции вместе ужинают в огромной комнате, примыкающей к кухне. Возможно, Молли и мажордом просто давние друзья. Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как они прошли по темным коридорам и оказались на крыльце замка.

В отличие от парадного входа, это крыльцо было гораздо более скромным. А ступени – удобными и не такими высокими.

Двор был весь завален снегом. Исключение составляли узкие тропинки, ведущие к крепостной стене. Близнецы с воплем устремились в самый большой сугроб.

– Дети, дети! – Молли попыталась призвать их к порядку.

– Это бесполезно, – остановила ее Эбигейл. – Проще начать руководить их действиями. нежели стараться предотвратить их!

Она за племянниками:

– Дети! Смотрите, какой снег! Давайе слепим снеговика?

– Лучше снежную крепость! – возразил Тим.

– Я не хочу крепость! – Джул надула губы. – Я хочу замок!

– Дети, не ссорьтесь! – примирительно сказал Эбби. – Снега много, и мы можем построить целый город!

– Точно! – глаза Тима заблестели.

Он кинулся в самый глубокий снег, пытаясь сразу слепить стены. Джул скетически наблюдала за братом.

– Тим, не торопись! – Эбби слепила снежок и запустила в племянника.

Он возмущенно обернулся, потом скорчил зверскую рожицу и ответил. Джул с воплем присоединилась к веселью. Несколько минут они втроем гонялись друг за другом, опрокидывали друг друга и кидались снежками. Веселье прервал испуганный голос Молли, оставшейся наблюдать на крыльце:

– Ваше величество?

Эбби обернулась. Максимилиан стоял на крыльце, рядом с ним недовольно щурилась Диана, а лорд Эванс возвышался за спиной. Только сейчас Эбигейл обратила внимание на некую схожесть мужчин, прежде не бросавшуюся в глаза: все тот же разрез глаз, правда, у Максимилиана они были небесно голубые, а у лорда Эванса серные, словно снежная туча, высокие скулы, прямые носы…

– Что происходит? – король недоуменно смотрел на истоптанную поляну.

– Мы играли, – Эбби сдунула прядь, выбившуюся из прически и падающую ей на лицо.

– Хотите с ними? – предложила Джул.

– Вряд ли у дяди найдется на нас время, балда, – одернул сестру Тим.

– Почему же? Макс, кажется, ты как раз говорил про свободные полчаса, – лорд Эванс сухо улыбнулся.