– Мы хотим провести день с Эбби, – насупился Тим.

– Верно, мы еще не показали ей каток и горку, – Джул поддержала брата.

– Но… дело в том, что в замок приехали гости, и у вашей тети очень много дел…

– Ничего такого, что я не смогла бы отложить, ради детей, – пребила Эбби. – Поэтому мы позавтракаем, и пойдем кататься на коньках, верно?

Последний вопрос предназначался детям.

– Конечно!

– Но мисс, его величество…

– Прекрасно проведет время в обществе своих друзей, – Эбби быстро допила кофе и встала с дивана. – ну. Кто быстрее соберется, вы или я?

Близнецы разбежались по комнатам. Наказав Молли помочь им, если понадобиться, Эбби направилась к себе в комнату, где ее ждала все та же Анна. При виде девушки, горничная вскочила с кресла где сидела и виновато потупилась.

– Простите, мисс, вас долго не было!

– Ничего страшного, вы что то хотели?

– Лорд Эванс прислал меня и наказал строго настрого проследить, чтобы вы оделись, как полагается!

– Кому полагается? – вопрос прозвучал очень резко. Навязчивость лорда Эванса начинала угнетать.

– Родственнице короля. Думаю, к завтраку в столовую лучше надеть небесно голубое, – Анна направилась в гардеробную.

Понимая, что второй раз отказаться от помощи горничной не удастся, Эбби сжала кулаки.

– Анна, – подчеркнуто спокойно произнесла она.

– Да, мисс, – горничная выглянула из за двери.

– Принесите мне клетчатое платье.

– Но мисс. Лорд Эванс…

– У него нет никакого права приказывать мне, что делать! – отчеканила Эбигейл. – Более того, я не собираюсь идти в столовую, предпочитаю прогулку на свежем воздухе!

– Да мисс, как вамбудет угодно. – Анна украдкой вздохнула, а Эбби почувствовала угрызения совести.

– И я сама донесу лорду Эвансу эту мысль. Вы просто скажите, что не смогли остановить меня, – подсказала она горничной.

– Как пожелаете, мисс.

Эбби как раз заканчивала застегивать пуговички на манжетах, когда к ней в комнату ворвались дети. Они были в новых нарядах. Темно синее пальто Тима напоминало по крою военный мундир, а розовому наряду Джул позавидовала бы любая модница.

– Мы первые!

При виде племянников Эбби вдруг почувствовала себя бедной родственницей. Она бросила взгляд в сторону гардеробной, но сразу же опомнилась. Дети любят ее не за стоимость платьев, к тому же они собирались гулять около замка. Вряд ли заснеженный лес может оскорбить скромное платье.

– Дети, прошу, – запыхавшаяся Молли забежала за ними. – Это же неприлично, врываться в спальню!

– А что в этом такого? Эбби – наша тетя! – возразила Джул.

– Ваша тетя может быть неодета.

– Чушь! Эбби всегда одета! – отмахнулся Тим.

– И хорошо выглядит, – добавила его сестра.

– Молли права, вам не стоит врываться в мою комнату, – Эбби быстро накинула пальто и подхватила перчатки и шляпку, поданную Анной. Сейчас она была даже благодарна горничной за помощь, сама бы она собиралась гораздо дольше.

– Эбби, а Молли пойдет с нами? – спросила Джул.

– Думаю, об этом лучше просить ее саму, – девушка повернулась к горничной.

– Если вы не возражаете, мисс, – начала она.

– Конечно нет! – она нерешительно взглянула на Анну, гадая, стоит ли предлагать прогулку и ей. Но горничная решительно замотала головой:

– У меня много дел, мисс.

– Тогда мы не будем вам мешать! Дети, идем!

Они вышли в коридор и направились к лестнице, но были остановлены Джулио Мануччи.