– Ждете Майкла? – догадался её собеседник. – Думаю, он задержится.

– Вот как? – девушка взглянула на него поверх бокала. – С чего вы решили?

– Что вы ждете Майкла?

– Что он задержится.

– Это очевидно. Ему же надо убедить Макса в случайности того, что произошло вчера.

– В случайности?

Джордж Льюис снисходительно взглянул на девушку.

– Неужели вы поверили в эти сказки? – Негромко рассмеялся он. – Лопнувшая упряжь! Что может быть нелепее!

– Но… – Эбби хотела возразить, а потом передумала. – Наверное, вы правы. Но… кто хочет убить короля?

– Тот, кто желает выслужиться перед вами, мисс Торнотон!

– Передо мной? – нахмурилась Эбби.

– Разумеется. Подумайте хорошенько, кто наследует престол Риттании в случае смерти Макса?

– Тим, – немного неуверенно сказала она.

– Верно. И ближайшая его родственница… – Джордж выразительно посмотрел на девушку.

– Что за глупости! – воскликнула она.

– Это не глупости. Подумайте сами: вы воспитывали племянника, он всегда будет прислушиваться к вам…

– В таком случае, заговорщикам невыгодно лишать меня жизни, – хмыкнула Эбби.

– Разумеется, а вот спасти вас – вполне, – закивал мистер Льюис.

Девушка отставила бокал:

– На что вы намекаете?

– Ни на что. Просто то, что не удалось в одной, может получиться с другой, верно? – он хмыкнул. – Вы ведь в курсе, что Майкл был помолвлен с Мелиссой?

– Да, он рассказал мне об этом.

– Он никогда не любил ее, но тем не менее легко сделал принцессе предложение и был крайне… разочарован, когда она предпочла ему вашего брата, – доверительно сообщил Джордж, наслаждаясь целой гаммой чувств на лице собеседницы. Он хотел еще что то добавить, но Фредерик прервал его.

– Джордж, т ты не видел Д диану? – он подошел к брату и кивнул Эбби. – М исс Торнотт тон, рад видеть.

– Да, конечно, – невпопад ответила она. – Простите, я… мне надо…

Она поспешила сбежать от обоих братьев.

Внимание остальных гостей уже переключилось с нее, и Эбби беспрепятственно достигла дверей. Голова шла кругом. Трудно было поверить, что лорд Эванс, Майкл способен на подобные интриги. Хотя… Совсем недавно она думала, что этот человек способен на все. Слишком погруженная в переживания, девушка вдруг натолкнулась на стену.

– Ой!

– Мисс Торнотон? – лорд Эванс наклонил голову, его губы подрагивали, скрывая улыбку. – Торопитесь куда то?

– Нет. То есть… – она не могла смотреть ему в глаза. Подозрения, посеянные Джорджем Льюисом были слишком обоснованы.

– Что то случилось? – встревожился лорд Эванс. – Что то с детьми?

– Почему вы спрашиваете? – напряглась Эбби.

– Что еще могло заставить вас потерять самообладание? Так что с ними?

– Ничего, – девушка натянуто рассмеялась и потерла виски. – Просто… я не ожидала, что на меня налетят с вопросами по поводу вчерашнего.

– Цвет нашего общества, – еле слышно пробормотал он, окидывая присутствующих пристальным взглядом.

– Наверное.

Больше всего на свете Эбби хотелось спрятаться в своей комнате, но тогда придется давать объяснения, а она не могла придумать подходящие. Лорд Эванс улыбнулся:

– Пойдемте. Уверяю, никто не посмеет побеспокоить вас.

Прикосновение обожгло.