– Откуда вы знаете, что упряжь была подрезана?

– Фред Льюис сказал. Думаю, об этом знают уже все в замке.

Лорд Эванс покосился на детей и сжал губы, явно сдерживая ругательства, так и крутившиеся на языке.

Дождавшись. Пока близнецы выйдут из за стола, он поднялся и протянул руку.

– Я собираюсь прогуляться. Мисс Торнотон, не составите ли мне компанию?

– Хорошо, – прекрасно понимая, что это – приказ, она отложила салфетку и встала. – Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что вы уже взрослые и можете побыть одни?

Последнее адресовалось близнецам. Дети синхронно кивнули.

– Мы можем послать за Молли, – предложил лорд Эванс.

– Не стоит. Не думаю, что наша прогулка окажется долгой, милорд.

– Майкл, – мягко поправил он, увлекая Эбби за собой.

– Что?

– Ночью вы согласились называть меня по имени. Неужели утром что то изменилось?

– Да. Все обрело свои реальные очертания, – язвительно отозвалась Эбби.

– И какие же очертания приобрел я?

Девушка нахмурилась, понимая, что собеседник явно подтрунивает над ней.

– Вы ее сказали мне причину моего падения!

– Падения? – он провел Эбби на галерею. – Помилуйте, в глазах гостей вы – мученица и героиня!

Насмешка в льдистых глазах заставила Эбби остановиться и выдернуть руку:

– Вы прекрасно знаете, что я имею ввиду, милорд!

Последнее слово она произнесла с нажимом. Лорд Эванс покачал головой.

– Как все таки женщины непостоянны! – он подошел к окну и взглянул на горы. – Значит, Фред сказал вам, что вчерашнее происшествие было подстроено?

– Да, – при воспоминании о том, как она падала, Эбби замутило. Не желая смотреть на горные пики, она отвернулась, делая вид, что рассматривает гобелен на стене. – Все же, что произошло вчера?

– Кто то обрезал упряжь, – лорд Эванс подошел и стал рядом.

– Зачем?

– Убить Макса. Будь он в санях, то я попросту не успел бы призвать статуи. Расстояния слишком велики.

– Горгульи подчиняются только вам? – Эбби широко распахнула глаза.

– Увы. Такова участь первого мага королевства, – он протянул руку и снова, как тогда, ночью, заправил прядь волос за ухо.

– Но почему вы никогда об этом не говорили? – прошептала девушка, не в силах отвести взгляд от небесно голубых глаз собеседника.

– Это бы изменило ваше отношение ко мне?

– Да. Я была бы осторожнее! – воскликнула Эбби. Лорд Эванс усмехнулся:

– Поэтому я и молчал…

Он так и не убрал руку и теперь кончиками пальцев очерчивал ее щеку. Эбби судорожно выдохнула. Сердце колотилось как бешеное, губы мгновенно пересохли, она облизала их. Это было ошибкой.

Лорд Эванс резко прижал ее к себе.

– Что вы… – только и успела произнести она.

Поцелуй. Оглушающий, страстный, от которого подкашиваются ноги, а голова идет кругом. Чтобы устоять, Эбби невольно ухватилась за плечи мужчины и ойкнула, ощутив под мягкой шерстью костюма стальные мускулы.

Руки сами скользнули по спине, зарываясь в густые волосы.

– Эбби…

– Майкл… – это вырвалось само, легко и непринужденно, словно дыхание. – Майкл…

На секунду он замер, а потом, резко выдохнув поднял голову, все еще прижимая девушку к себе. Она не сопротивлялась. Слишком ошеломленная бурей чувств, Эбби уткнулась лбом в его плечо.

– Это все так странно, – прошептала она. – Этого не должно было случится…

Лорд Эванс тихо усмехнулся.