– Мука, – лаконично пояснил он.

– С спасибо. – от растерянности она стала заикаться, словно Фред Льюис.

– И у вас сейчас все сгорит, – заметил мужчина, хитро улыбаясь. Охнув, Эбби схватила лопаточку, лорд Эванс моментально протянул тарелку, на которую девушка сгрузила блинчики один за другим и сразу же налила новую порцию. Лорд Эванс отставил тарелку, но уходить не спешил.

– Ваш костюм пропахнет, – заметила Эбби, чувствуя себя неловко под заинтересованными взглядами слуг.

– Переоденусь, – небрежно отмахнулся он.

Больше, пока последний блинчик не покинул сковородку, они не сказали друг другу ни слова. Стоя у плиты, Эбби ловила себя на мысли, что давно не ощущала себя так уютно. Стоявший за спиной мужчина словно защищал ее от всего мира. И хотя это было скорее вымыслом, девушка позволила себе помечтать.

– Отнесите это племянникам короля. – распорядился лорд Эванс, когда с блинами было покончено.

– Я и сама могу, – запротестовала Эбби, но мужчина покачал головой.

– Это уже перебор. Вы просто поднимитесь к племянникам. Думаю, ваш внешний вид скажет сам за себя.

– Верно, а что будете делать вы?

– Напрошусь к вам на блинчики. Согласитесь, я это заслужил, – он широко улыбнулся, а Эбби рассмеялась.

– Это – шантаж, милорд!

– Именно. Ну что, идем? – не обращая внимание на изумленных слуг, он согнул руку в локте, предлагая Эбби на нее опереться, что она и сделала.

– Макса звать будем? – осведомился лорд Эванс, как только они вышли в коридор.

– Боюсь, что тогда придется позвать и леди Флемминг, а дети ее не жалуют.

– Как и вы.

– Да, – она не стала скрывать.

– Тогда обойдемся без Дианы, – лорд Эваканс распахнул дверь и посторонился, пропуская Эбби вперед.

– Ура. наконец то! – близнецы вскочили с дивана, но сразу же насторожились, заметив незвавного гостя.

– Лорд Эванс помог мне на кухне и в благодарность я пригласила его пообедать с нами.

– Ты же его не любишь! – авторитетно заявила племянница, упирая руки в бока.

За спиной раздалось сдавленное фырканье, и Эбигейл почувствовала, как щеки заливает предательский румянец.

– Вряд ли Эбби стала бы готовить с тем, кого не любит, – резонно возразил Тим, хищно поглядывая на поднос с блинчиками.

– Тимоти! – девушка уже не знала, смеяться ей или плакать.

– Полагая, я только что получил приглашение от ваших племянников, – рассмеялся лорд Эванс. – Хотя я бы просил в будущем произносить его гм… менее экстравагантно.

– Простите, – прошептала Эбби.

– Ничего страшного, выждав, пока все займут свои места, лорд Эванс присел за стол и подцепил блинчик. – М м м… вкусно!

– Эбби готовит лучшие блинчики на земле! – сообщила Джул, слизывая с пальцев капельки варенья.

– Я это заметил, – лорд Эванс невозмутимо протянул девочке салфетку, которую она смущенно помяла в руках.

– Ей стоит вытирать руки, а не облизывать, – подсказала Эбби.

Джул кивнула, смяла салфетку еще больше и потянулась за вторым блинчиком. Несколько минут за столом царило молчание.

– Вы почти ничего не едите, – тихо заметил лорд Эванс, убедившись, что близнецы заняты размазыванием джема по тарелке.

– Я не голодна, – девушка пожала плечами.

– И не любите брусничный джем, верно?

– Откуда? – охнула она. – Хотя не отвечайте…

– Да, – он кивнул. – Мои люди тщательно подошли к приказу.

– Странно, что они не заметили тоо, кто вчера подрезал упряжь! – это вырвалось само.