|
– Я принадлежу к числу тех, которые ходят и разнюхивают. Я не поэт, но я верю в лучшее будущее человечества, и в то же время я, безусловно, не доверяю настоящему. «Тухлятина и гниль!» – вот основной припев моей песенки. Но, с другой стороны, поверьте мне, ваше высочество, что, когда мне случается повстречаться с чем-нибудь действительно хорошим и достойным уважения, я могу смело сказать, что никогда не отказываюсь признать это хорошее. И сегодняшний день я долго буду помнить и буду вспоминать о нем с чувством глубокой благодарности судьбе за то, что я имел счастье встретить монарха, не лишенного известных доблестей, и в первый раз в моей жизни я, старый радикал и ваш покорнейший слуга, имею честь просить вас искренне и чистосердечно дозволить мне поцеловать руку вашего высочества.
– Нет, сэр Джон, – сказал Отто, – лучше обнимите меня!
И растроганный принц заключил на мгновение в свои объятия старого англичанина.
– А теперь, сэр, – сказал Отто, – вот Фазаний домик, и за ним вы найдете ожидающий вас экипаж, который я прошу вас принять от меня, равно как и пожелания вам приятного и счастливого пути до Вены.
– По свойственной молодости горячности ваше высочество упустили из виду одно обстоятельство, – сказал сэр Джон, – а именно то, что я еще не ел со вчерашнего дня.
– Простите, бога ради! – улыбнулся Отто. – Но теперь вы сам себе господин и потому можете ехать или оставаться, как вам будет угодно; только я считаю своим долгом предупредить вас, что ваш новый друг может оказаться менее силен, чем ваши недруги здесь, при этом дворе, и хотя принц Грюневальдский всей душой за вас и готов всячески помочь вам, но, как вам хорошо известно, он не единственная власть и сила в Грюневальде…
– Это так, но тем не менее между той и вашей властью существует громадная разница в положении. Гондремарк любит действовать не спеша; его политика подпольная, закулисная, он избегает и боится всяких открытых выступлений, и после того как я видел, как умно и разумно вы умеете действовать, я охотно поручу себя вашему покровительству. Как знать? Быть может, вам еще удастся одержать верх над ним.
– Неужели вы в самом деле допускаете такую возможность?! – воскликнул принц. – Вы положительно вливаете новую жизнь в мою душу!
– Вот что я вам скажу. Я брошу раз и навсегда зарисовывать портреты с натуры, – сказал баронет. – Я просто слепой филин; я совершенно ложно обрисовал вас, я непростительно ошибся в вас. А все же не забудьте, что прыжок или порыв – одно, а большой пробег – другое! Дело в том, что я все еще не совсем доверяю вашей натуре; этот короткий нос, эти волосы и глаза – все это признаки для диагноза. И в заключение я все же должен сказать, что я кончу тем, с чего начал.
– Я, по-вашему, все же ноющая горничная? – спросил Отто.
– Нет, ваше высочество, я убедительно прошу вас забыть все то, что я написал, – сказал сэр Джон. – Я не похож на Пилата, и главы этой уже не существует! И если вы сколько-нибудь любите меня, пусть все это будет навсегда похоронено и забыто.
Глава 4
Пока принц находится в приемной
Весьма ободренный своим утренним подвигом, принц прошел в приемную жены с намерением еще более серьезным и трудным, чем его свидание с сэром Джоном. Перед ним раздвинулась портьера, дежурный камер-лакей провозгласил его имя, и он вошел со своей обычной, несколько аффектированной развязной грацией, полный сознания своего собственного достоинства. |
