Билли немного подумала и... отказалась:

– Нет, нет, не надо. Если все в порядке... Я переговорю с ним позже.

– Нет проблем. Если вам что‑то будет нужно, скажите. Я выполню все в рамках дозволенного.

Билли побрела обратно, размышляя о том, что бы могли значить последние слова толстяка. Минувший день был унылым и долгим. Девушка устала и хотела единственного – добраться до койки и заснуть.

Нет, нет! Только не засыпать! Здесь, где полно чужих, ее больное воображение снова наводнит мозг и сны кошмарами.

Она с ужасом вдруг вспомнила сумасшедший дом. Тогда она страшно боялась, что ей проведут химическую очистку мозга...

С тех пор как она избежала этой опасности, сбежав оттуда, никогда еще с ее головой не было так плохо.

Глава 10

Уилкс наконец увидел вошедшего в грузовой отсек человека, но разобрать, кто он, не смог. В ангаре царила полутьма, а контрольные лампы мерцают едва заметно. Человек огляделся.

– Сюда, – негромко позвал Уилкс.

Человек напрягся, рука скользнула по бедру к пистолету, но неожиданно замерла. Он выпрямился во весь рост и подошел ближе.

– Я так и думал, что это выпроговорил пришедший.

Это был Поувел.

– Что вы?.. – начал Уилкс, но майор предупредительно махнул рукой, и капрал умолк. С удивлением он наблюдал, как Поувел снимает с ремня некое подобие электронного определителя воздуха и нажимает контроль. На черном пластиковом прямоугольничке вспыхнул зеленый огонек.

– Все в порядке, чисто.

– И стены имеют уши? – поинтересовался Уилкс.

– И потолки имеют глаза. Вся база прослушивается и просматривается, не считая пока вашего корабля. Еще пара дней – и сюда тоже понатыкают жучков.

– Спирс?

– Он стал таким же ненормальным, как эти твари. Сумасшедший, так и вьется, словно уж на сковородке. Ну, да вы понимаете.

– Да, это я сразу понял.

– Он живет только ради своего плана освобождения Земли. Лавры героя золотого века никак не дают ему покоя. Ему мерещится, что все хотят лишить его этой возможности. Он постоянно проверяет свою пищу, не отравлена ли. И даже после этого он заставляет дневального пробовать ее первым. Всюду ему грезятся заговоры. В нормальные времена таких людей сажают в сумасшедший дом. О них пишут книги по психологии.

– В нормальные времена, – эхом повторил Уилкс. – Как давно это было!

Поувел кивнул, вздохнул и попытался собраться с мыслями.

– Увы. Может быть, мы как биологический вид уже никому и нигде не интересны. Может, единственное, в чем нуждается человечество, это и есть патологический убийца‑психопат, решивший связаться с чужими... – Майор устало покачал головой.

– Но ведь вы в это не верите, – осторожно сказал Уилкс.

– Да. Не верю. Ибо это будет шагом назад, возвращением в пещеры каменного века. А мы... Мы все‑таки выше этого. Мы не можем вернуться...

– Давайте пока оставим Спирса. Скажите, по вашему мнению, диалог с этими тварями возможен? Хотя бы в принципе?

– Понимаю, о чем вы говорите. Королевы умны и сообразительны. Они способны к общению – в этом мы уже убеждались здесь не раз. После нескольких уроков с ними вполне можно сотрудничать. В принципе, они хотят того же, чего и мы, – выжить и процветать.

– Если вы проповедуете всеобщее братство, майор, то мы понапрасну теряем время. Я видел, как эти твари терзали моих друзей. Я вернулся на Землю, как раз когда там все началось...

– Знаю, знаю, я и не говорю, что мы будем обниматься с ними и ожидать всеобщего восторга.