– А тебе обязательно быть таким тупым?

Он выдержал паузу и заговорил снова только после того, как мы отошли от леди на достаточное расстояние.

– Это «ничего» под сиденьем Чаня… не так уж сложно выудить из него нечто. – Он оглянулся на Кипа, который шел за нами. – Бьюсь об заклад, уж ты-то все понял.

– Ну, – начал разносчик неуверенным тоном, – наверное, там должен был лежать саквояж или дорожный мешок. Или где китаец хранил одежду и прочие пожитки. Сэмюэл положил бы вещи туда, после того как сложил постель китайца.

– А если багаж Чаня исчез, значит?.. – подсказал брат.

– Ладно, до меня не сразу, но все-таки дошло, – сказал я. – Ты думаешь, что док потихоньку сошел с экспресса ночью.

– Возможно. И, кажется, знаю, как это выяснить. Но сначала… простите, мэм. – Старый остановился, глядя на миссис Форман и ее одинаковых кудрявых чудовищ.

Вдова сидела прислонившись к окну и закрыв лицо вуалью. Понять, спит она или бодрствует – а также жива она или мертва, – было решительно невозможно.

Харлан и Марлин, с другой стороны, вели себя живее некуда. Они скакали на сиденье напротив матери, подлетая так высоко, что рано или поздно один или другой непременно должны были приложиться головой о потолок.

Раздалось шуршание, словно ветер разворошил кучу сухих листьев: миссис Форман встала, шелестя крепом и кринолином траурного платья. Она повернулась к нам, и под темной тканью вуали я различил намек на смущенную улыбку.

– Простите. Мальчики вам мешают?

– Ничуть, мэм, – заверил ее Густав со всей сердечностью, на которую был способен (а способностями по этой части он не блистал). Брат положил руку на спинку сиденья, где скакали близнецы, стараясь не показать, что ему нужна опора, и уставился в окно взглядом, который мог показаться пронизывающим, хотя Старый просто силился не замечать мелькающие за стеклом скалистые пики и ущелья. – Вообще-то, мне нужно поговорить с вами по официальному делу.

Близнецы прекратили скакать.

– Но я-то чем могу помочь? – спросила миссис Форман с дрожью в и без того робком голосе.

Удивительно, какое действие на некоторых оказывает бляха. Нацепите звезду даже на столь невзрачного в физическом смысле человека, как мой брат, – и людей бросает в пот, стоит ему лишь приподнять шляпу.

Конечно, есть и те, на кого бляха оказывает совершенно противоположный эффект: например, на шестилетних мальчишек.

– А вы нашли ту змею? – спросил не то Харлан, не то Марлин.

– Или будете про ограбление спрашивать? – влез его брат. – Мы почти ничего не видели: мама не выпустила нас с полок.

– Но мы слышали, что они с вами сделали.

– Ух, Лютые надрали вам зад!

– Харлан, Марлин… ведите себя прилично, – слабым голосом одернула сыновей миссис Форман. – И помните, что я говорила про ругательства.

– Да, мама, – хором пропели мальчишки.

Один из близнецов повернулся к другому и приложил ладонь к уху брата.

– Надрали зад, – громко прошептал он.

Кип усмехнулся, а мальчишки словно только того и ждали.