Кип усмехнулся, а мальчишки словно только того и ждали. Оба покатились со смеху и снова запрыгали на сиденье, выкрикивая:

– Зад! Зад! Зад!

– Мальчики, – проговорила миссис Форман безнадежным тоном матери, знающей, что ее не услышат.

– Вообще-то, я не про ограбление хотел спросить, – возразил даме Старый, – а про доктора Чаня. Китайца.

Харлан и Марлин замерли и навострили уши.

– А он здесь при чем? – В голосе вдовы слышались озадаченность и легкая обида, словно она не понимала, почему столь низкопробная тема обсуждается в присутствии благородной леди.

– Я случайно заметил, что наш кондуктор о чем-то говорил с доктором Чанем вчера вечером, – пояснил брат. – На повышенных тонах. Ваши места совсем рядом с полкой мистера Уилтраута, вот я и подумал, что вы могли услышать, отчего это он так распалился.

– Но почему вы просто не спросите об этом мистера Уилтраута или доктора Чаня? – удивилась миссис Форман, отчасти ответив таким образом на вопрос Густава. Если бы она ничего не слышала, то так бы сразу и сказала.

– Мы пока не можем найти доктора Чаня, – попытался объяснить Старый. – А мистер Уилтраут… ну…

Брат не мог сознаться прямо, что уже спрашивал кондуктора, а теперь проверяет, сказал ли тот правду. Поэтому я поспешил на помощь с враньем: по моему опыту, в приличном обществе оно обычно срабатывает лучше всего.

– Мы его спрашивали, мэм. Но он говорит, мол, так хотел спать, что даже не помнит сути разговора. – Я со значением покачал головой. – Бедняга пережил такое потрясение, сами понимаете.

– Что ж.

Вдова окинула взглядом аудиторию: двое побитых мужчин, все в синяках, и долговязый, не в меру ретивый парень в форме газетчика. Даже несмотря на бляхи, доверия мы внушать не могли, и миссис Форман не спешила признаться, что подслушивала.

К счастью, ее сыновья не отличались подобной щепетильностью.

– А мы слышали! – заявил один, подскакивая на невиданную высоту.

– Мы слышали всё! – добавил второй, взмывая в воздух рядом с братом.

– Мальчики… – начала было миссис Форман, но те уже закусили удила.

– Китаец сказал, что хочет проверить свой багаж!

– А кондуктор сказал ему «нет»!

– А китаец тогда и говорит: «Я дам вам двадцать долларов, если пустите меня в багажный вагон!»

– А кондуктор ему…

Близнецы переглянулись с одинаковым выражением безумного веселья на ангельских личиках, одновременно прыгая на сиденье.

– «Ах ты, грязная косоглазая обезьяна!» – хором завопили они.

– А потом!.. – продолжил не то Харлан, не то Марлин.

– …Совсем поздно!

– …После того как вас чуть не укусила змея!..

– Ух ты! Змея!

– …Мы слышали, как китаец вернулся!

– И в тот раз он сказал только!..

– «Па-жа-лу-ста!» – выкрикнули мальчики одновременно, после чего рухнули на сиденье бок о бок и залились смехом.

– Это все, что вы слышали во второй раз? – уточнил Густав.