– И носит парик для мужиков, – добавил я.

Уилтраут смерил нас взглядом, словно говоря, что не нам бросать камни в идиотов, что бы они ни продавали и ни носили.

– Кто?

– Мистер Хорнер, капитан, – поспешил пояснить Кип. – Я слышал, он похвалялся этой змеей перед другими пассажирами. Якобы купил ее на выставке. – Разносчик покосился на нас с Густавом, словно мы были призраками. – Капля ее яда убивает дюжину слонов.

Кто-то ахнул высоким голосом, и, обернувшись, мы обнаружили, что из прохода между полками на нас в ужасе смотрит бледная худая женщина в ночной рубашке, с такими же прямыми и черными волосами, как занавески вокруг. Клянусь, я и не заметил бы леди, если бы не дети, которых она прижимала к несуществующему бюсту: мальчики-близнецы.

– Дюжину слонов… – пробормотал не то Харлан, не то Марлин. Оба были в ночных рубашках и ухмылялись с дьявольским ликованием, присущим мальчишкам.

– Вот это да-а… – протянул второй близнец с неприкрытой завистью в голосе, явно думая: «Вот бы мне такую».

– Тихо, мальчики, – сказала миссис Форман и сильнее прижала их к себе, а сама умоляюще посмотрела на нас: похоже, ей хотелось услышать успокаивающую ложь, вне зависимости от того, что происходило на самом деле. – Вы говорите о ядовитой змее, которая ползает по поезду?

– Ничего подобного, мэм, – умиротворяющим тоном пропел Уилтраут. – Это простое недоразумение. Вот и все. Позвольте проводить вас на место. – Кондуктор наклонился и взъерошил близнецам густые золотые кудри. – Так что, парни, кем хотите стать, когда вырастете: кондукторами или машинистами?

– Никем, – ответил Харлан или Марлин, пока их с братом и матерью выпроваживали на место.

– Мы будем грабить поезда! – пискнул его близнец.

Вскрика не последовало, и оставалось лишь предполагать, что Уилтраут преодолел искушение залепить подзатыльники по кудрявым головам мальчишек.

– Значит… замок закрыли ключом, а не приперли чем-то? – спросил я Густава.

Он угрюмо кивнул.

– Теперь можно не сомневаться: у злодея есть мастер-ключ. Иначе никак не достать змею из багажного вагона и не запереть нас в сортире. Хотя интересно… – Он повернулся к Кипу: – Зачем туалеты запираются снаружи?

– Проводники должны запирать их, когда поезд стоит на станции, – объяснил Кип. – Оттуда все валится прямо на рельсы, и если пассажиры будут ходить…

– Скоро на всех станциях будет смердеть, как у пастуха в портках, – закончил за него я.

– Или, хуже того, как в портках у ковбоя, – сострил парнишка.

– Эй, учитывая, что с нами только что стряслось, странно, что от моих не смердит, – буркнул я.

– Кип, а тот ключ, что у тебя пропал, он подошел бы к этой двери? – с усталым нетерпением прервал нас Старый. Сражение со змеей заставило его раскочегарить котел, но теперь, когда опасность миновала, пар улетучивался почти так же быстро.

– Мастер-ключ подходит ко всем дверям, – ответил Кип. – Надеюсь, впрочем, есть какое-то другое объяснение.