У Пэлто мысли в голове ворочались, что те мельничные жернова. Что-то ему это все напоминало. Фард хмурился все больше.

— Стало быть, пропал меч? И сестра правителя пропала?

— Так было два года назад, — кивнул Воз. — Вот брат мой как раз скоро возвернуться должен из столицы. Может, свежих вестей привезет. Он ведь поехал уговор исполнять. Мыслил так, что, может, одумается Гаттар. Даст меч проверить — коли у него меч. Вот смех-то, — Воз вдруг снова расхохотался. — А меч тут. Гневинг тут, а Барк — там.

— Барк тоже тут, — раздался вдруг низкий, словно гудение шмеля, пойманного в горсть, голос.

Троица, сидевшая за столом, обернулась. В дверях стоял еще один гном — с черной, с проседью, копной нечесаных волос и такой же бородой. Был он еще ниже Воза. И еще шире в плечах.

— Здорово, братец, — приветствовал вошедшего Воз. — Ты, как всегда, к столу.

Восьмой отрезок пути. Ущелье Железного моста тоже может преподнести сюрпризы. И оно их преподносит

Едва старший из гномов шагнул в комнату, Фарду захотелось прикрыть меч. Чем угодно — котомкой, рукой, всем телом. Да поздно уже стало — Барк меч увидел. Не только увидел — узнал.

«Смотрящий за мечом» брать клинок в руки сразу не стал — смотрел только.

— Свету совсем нет, — проворчал Барк недовольно. — Воз, дай шар.

Мельнику с кузнецом оставалось только с изумлением наблюдать за тем, как из большого ларя добыл Воз стеклянный шар, как наполнил его водой. После чего шар поднесли к тусклой лампе. И свет от лампы собрался за шаром с водой в один яркий луч. Именно под этот луч Барк и поднес меч. Крутил так и эдак, поворачивая клинок. Вздохнул — точно меха ухнули.

— Это Гневинг.

— У меча теперь новое имя, — хмыкнул Воз, убирая в сторону стеклянный шар.

— Кто так решил? — старший из братьев сдвинул клинок от края, сел за стол.

— Вон, — младший кивнул на Фарда. — Господин кузнец так решил.

В сторону Фарда стрельнули темные глаза из-под насупленных бровей.

— Ну так сказывай, господин кузнец — кто таков? И откуда у тебя княжеский меч.

Фард вздохнул. Ну и рассказал — ему скрывать было нечего.

* * *

Давно опустел бочонок с горглом — а Барк все выспрашивал, да кивал головой недоверчиво.

— Одного не пойму, — Воз ногой толкнул бочонок, и тот, пустой, откатился в угол. — Как так вышло-то — что выковал Фард то, что уже было. Нельзя создать то… то, что уже есть. Или врет-таки господин кузнец?

— Ты говори — да не заговаривайся! — грохнул по столу кулаком Пэлто. — Фард не врет! На все вопросы твоего брата ответил! Как ковал, как творил меч.

— Не шуми, — осадил непривычного к гномьему пиву мельника Барк. — Верю я товарищу твоему. Такого придумать никому не дано. Такие секреты кузнец знает, что и не всякому гному ведомы. То меч ему их открыл, видимо.

— Так, может, два меча-то?

— Это в глазах у тебя от горгла двоится! — рявкнул на младшего Барк. — Меч один. И это он. Меч княжеский. Фардгрир или Гневинг — то сейчас не самое первое.

— Но как же…

— Меч волшебный. Изначальный. Что мечу волшебному в одном месте исчезнуть, а в другом появиться? Стало быть, надо так было. Хотя отродясь не слыхали о таком в роду Гневичей — чтобы пропадал меч.