– Господи! – вырвалось у меня. – А у него случайно не две головы?

– Заткнись, Альф. И по какому он делу, ты спросила?

– Его зовут Тигаб. Он хочет избавиться от одной мании. Говорит, что его преследует стойка, к которой лошадей привязывают. И будто бы эта стойка… в его жену влюблена!

Когда мы вернулись в гостиную, Глория занимала клиента. Я шепнул Адаму:

– А если я сейчас пройду в дверь, я смогу оказаться в этой 25‑й туманности?

– Ты окажешься там и тогда, где и когда действительно захочешь оказаться, – прошептал он в ответ. – И отнюдь не в мечтах. Ладно, детали мы обговорим попозже. – Он повернулся к посетителю и громко сказал: – Добрый вечер, сэр. Как мило, что вы пожелали посетить нас и прибыли из такого далека! Вы, кажется, уже познакомились с Няней? Это моя ассистентка. А вот это Альф, мой помощник. Самого меня зовут Адам. Я психоброкер.

Голов у нового клиента было не две, а одна, и притом поразительно напоминавшая классические портреты и бюсты Шекспира. Две руки, две ноги. Одет во вневременной спортивный костюм.

– Итак, – продолжал между тем Адам, – расскажите‑ка нам поподробнее об этой замечательной влюбленной коновязи, мистер Тигаб?

– Ну, случилось примерно… следующее… Мы с женой… собрали… целую кучу и… решили… что пора немножко… потратить. Мы купили… большой… особняк у одного… торговца… антиквариатом, меблированный и… элегантный, как эта… комната…

– Благодарю вас, мистер Тигаб!

– И снаружи он был… тоже… красив. Знаете – сад… лужайки… деревья, подъездные аллеи… а… вдоль всего крыльца… старинная… коновязь…

– Простите, мистер Тигаб, но почему вы так странно говорите?

– Как – так?

– Три слова ровным тоном, затем пауза, затем еще слово совсем тихо.

– Ах это… Мы в нашей… туманности… такими родились. Знаете… как… дети рождаются правшами… или… левшами? А мы… вот рождаемся со… врожденной… склонностью к модуляции.

– Понятно. И все у вас вот так модулируют?

– О нет! Все… по‑разному… Однако позвольте, я… дорасскажу… об этой негодной… коновязи… Мы уже устроились… и… все было прекрасно… пока… однажды, когда мы… сидели… в гостиной, моя… жена… не подскочила вдруг… и… не закричала: «Вон… там… человек к нам… в окно… смотрит!» Я тоже… подскочил: «Где? Где?» Она… указала: «Вон там». Я… посмотрел… Ничего. «Да тебе… показалось!» – сказал я… Она… поклялась, что видела… его… и он был… похож… на привидение, потому… что… она могла сквозь… него… видеть деревья.

Ну что ж… воображение у нее… есть… – ей всегда хотелось… стать… поэтессой – так что… я… не обратил на… этот… случай особого внимания… Но… ей продолжали видеться… подобные… вещи, и черт… меня… побери, если она… и… меня не заставила… тоже… думать, будто и… я… вижу его.

– Да? И как же вы его увидели?

– Мы сидели у… камина… в моем кабинете… беседовали… и вдруг я… увидел… как… этот коротконогий урод… входит… и садится себе… рядом… с моей женой!.